지난달 북한의 김정은 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나고 주요 군사 시설을 방문하기 위해 러시아 극동 지역을 방문했을 때, 북한이 우크라이나 전쟁에 사용할 무기를 러시아에 공급할 가능성에 대한 추측이 나왔습니다. AP에 따르면, 외국 관리들은 김정은 위원장이 평양의 핵 프로그램을 진전시키기 위해 러시아로부터 일부 첨단 무기 기술을 받는 대가로 탄약을 사용하고 싶어할 것으로 보고 있습니다.

이러한 추측은 최근 러시아-북한 국경 근처의 철도역에서 화물 열차의 수가 급격히 증가한 것을 보여주는 위성 사진으로 인해 더욱 힘을 얻었습니다.

미국 워싱턴 D.C.에 있는 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 웹사이트 '비욘드 패럴렐(Beyond Parallel)'은 10월 6일자 보고서에서 "김정은 위원장과 푸틴 대통령이 최근 회담에서 여러 군사 교류 및 협력 활동을 논의한 것을 감안할 때, 철도 교통량이 크게 증가한 것은 북한이 러시아에 무기와 탄약을 공급하고 있음을 시사할 수 있다"고 밝혔다.

보고서는 "그러나 운송 컨테이너와 장비를 덮는 방수포가 널리 사용되어 두만강 철도 시설에서 정확히 무엇이 목격되었는지 확인하는 것은 불가능하다"고 밝혔다.

보고서는 10월 5일에 촬영한 위성 사진에서 두만강역에 화물열차 차량이 "전례 없는 수준"으로 기록되었다고 밝혔다. 이 역은 러시아의 하산시와 국경을 맞댄 북한의 라선시와 같은 지역에 위치하고 있으며, 러시아, 북한, 중국을 잇는 3국 국경 지점과도 가깝습니다. 보고서에 따르면, 이미지에는 시설에 약 73대의 열차가 있는 것으로 보이는 반면, 지난 5년간의 위성 이미지에 따르면 시설이 가장 붐빌 때에도 열차가 약 20대밖에 없었습니다.

미국과 한국 관계자들은 북한과 러시아가 유엔 안전보장이사회 결의안을 위반하는 것으로 여겨지는 무기 이전 거래를 강행할 경우 결과에 직면하게 될 것이라고 경고했습니다. 모스크바와 평양은 그러한 무기 판매를 부인했습니다.