인민군 영웅 응우옌 탄 중: "저는 전투기 조종사로서의 책임을 다했습니다"

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기자: 독립궁을 폭격하고 해방구에 비행기를 무사히 착륙시킨 순간을 "제 인생의 비행시간"이라고 생각하시는군요. 그 당시 어떤 기분이었나요?

독립궁 폭격은 제가 오랫동안 계획했던 행동이었습니다. 하지만 그렇게 하려면 조종사가 되어야 하고 전투기를 조종해야 합니다. 선발된 후, 저는 1968년부터 1971년까지 사이공 공군에 의해 미국으로 파견되어 조종사 훈련을 받았습니다.

제 아버지는 어렸을 때 적에게 잔혹하게 고문을 당하고 죽었습니다. 어머니와 삼촌들은 내 이름을 바꾸고, 성을 응우옌으로 바꿔 새로운 출생증명서를 만들었습니다. 그래서 저는 사이공 군대에서 일했다는 의심을 받지 않았습니다.

1975년, 전국의 군대와 국민과 함께 모든 병력과 역량을 동원하여 사이공 정부를 신속히 파괴하기 위해 지역 군사 선전 위원회(연락 담당자는 바이 르엉 삼촌과 남티엔 형이었습니다)는 저에게 독립궁을 폭격할 적절한 시기를 선택하고 해방구로 날아가라고 지시했습니다.

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4월 8일, 제가 조종하던 항공기를 포함한 제540공군의 F-5E 항공기 편대가 비엔호아 공동기지를 떠나 판랑의 보병을 폭격하고 지원하라는 명령을 받았습니다. 이것이 기회라고 생각해서 이륙 준비를 하면서 비행대 지휘관에게 몇 초 후에 이륙하여 비행대에서 분리된 후 비엔호아 공항에서 이륙하고 고도를 높여 사이공으로 직행할 수 있도록 허가를 요청했습니다.

독립궁이 훤히 보이자 나는 건물 옆 마당에 폭탄 두 개를 던졌습니다. 나는 계속해서 돌아서서 독립궁의 오른쪽 구역을 향해 던졌고, 표적을 맞혔습니다.

독립궁을 폭격했을 때, 저는 오래전에 품었던 대담한 의도를 실행에 옮겨야겠다고 생각했을 뿐입니다. 가장 중요한 것은 올바르게 계산하고, 정확하게 던지는 것입니다. 우리 혁명은 내가 독립궁을 폭격할 것이라는 사실을 알고 있었고 모든 상황에 대비해 대비해 두었습니다. 그 당시 독립궁의 폭발은 불가피한 일이었고, 내 임무는 폭탄을 터뜨리는 것이었습니다.

다행히도 우리 혁명으로 푸옥롱 공항이 해방되었고, 폭격 후 나는 해당 부대에 임무가 완료되었다고 보고하고 푸옥롱으로 돌아와 착륙했습니다. 그곳은 활주로가 매우 짧은 작은, 새로 조성된 임시 공항이었습니다. 하지만 이전 테스트 덕분에 F-5E를 900m 지점에서 멈출 수 있었습니다. 그냥 100미터만 더 미끄러져 내려가면 비행기와 나는 사라질 거야.

비행기에서 내리자 군인들이 나를 환영해 주었습니다. 누구였는지는 기억나지 않습니다. 하지만 그 순간의 감정은 정말 압도적이었습니다. 그것은 정말로 팀 동료들에게 돌아온 기분이었습니다.

기자: 두 번째 폭격은 더 조직적이었고, 그 당시 당신은 혁명가로 자신을 드러냈습니다. 꾸엣탕 비행단은 베트남 인민군 역사에 등장했으며, 그는 역사를 만든 일원이었습니다. 적과 계속 맞서 싸울 수 있는 자신감을 주는 강점은 무엇입니까?

제 인생에는 폭격이 두 번 있었습니다. 독립궁 폭격은 "혼자서. 내 말을 타고" 나 스스로 결정한 일이었고, 그때 내가 공식적으로 모습을 드러냈습니다.

그 여행 후, 저는 추라이 공항으로 배정되어 A37 항공기 개조 방법을 배웠습니다. 1주일간의 훈련을 마치고 우리는 탄손 공항(판랑)으로 이동했습니다. 정확히 오후 6시 4월 28일, 우리는 5대의 A37을 조종하여 사이공으로 날아가는 비행을 이끌고, 탄손누트 공항에 폭탄을 투하했습니다.

두 번째 경기에서는 우리가 잘 준비했고, 비행기와 조종사, 이착륙을 위한 공항도 갖추고 있었습니다. 우리는 탄손누트 공항을 공격하는 임무를 수행 중이었지만 상관들로부터 미국이 후퇴할 시간을 주기 위해 활주로를 공격하지 말라는 명령을 받았습니다. 미국이 빨리 철수할수록 좋다. 그래서 우리는 항공기 주차장에 뛰어들어 많은 군용기를 파괴했고, 베트남 공화국 공군이 탄손누트 기지를 이용해 사이공 바로 옆의 전쟁 지역으로 폭격기를 보내는 것을 막았습니다. 이틀 후, 우리는 남부를 해방했습니다.

저에게는 모든 폭격이 감정적이었고, 다시는 그 시절로 돌아갈 수 없을지도 모른다는 걸 알고 있습니다.

기자: 독립궁과 탄손누트 공항 등 중요 장소를 두 번이나 폭격하고도 무사히 귀환한 당신은 운이 좋은 사람이라고 생각하시나요?

싸움에는 여러 가지 준비된 계획이 필요합니다. 하나는 아무 문제 없이 잘 지내는 것입니다. 둘째, 공격은 실패로 끝났고 적의 항공기에 의해 차단되었습니다.

저는 제가 하는 일이 매우 특별하다고 생각해요. 당시 저는 그 일을 완수하려고 노력했고, 무슨 일이 일어날지 받아들여야 했습니다. 누가 쏘고, 누가 쫓고, 뭐든. 독립궁을 공격했을 때, 사이공 공군 비행기가 나를 쫓아올 줄 알았는데, 폭탄을 떨어뜨린 후 사이공 하늘을 가로질러 날아가는 사람은 나 혼자뿐이었습니다. 제가 조종하던 F-5E는 최첨단 전투기로, 시속 최대 2,000km로 날아가는데, 사이공 공군의 어떤 항공기도 따라올 수 없었습니다.

제 네트워크가 매우 큰 것 같습니다. (웃다). 그래서 저는 두 차례의 역사적인 폭격을 거치며 전쟁의 가장 격렬한 단계를 견뎌낼 수 있었습니다.

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기자: 최근 언론 인터뷰에서는 국민에 대한 우려와 전쟁을 끝내고 국민의 고통을 덜어주기 위한 조치를 취하고 싶다는 바람을 많이 언급하셨습니다. 독립궁 폭격은 그러한 결정이었는가?

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하지만 전쟁을 끝내는 것은 매우 어렵습니다. 강력한 타격이 있어야 합니다. 저는 전쟁 중인 나라에서 자란 젊은이이기 때문에 제 행동은 결정적이어야 합니다.

그 당시, 내 힘으로는 폭탄을 사용해 전쟁을 끝내는 게 유일한 기회라고 생각했습니다. 내가 그것을 끝낸 것을 자랑스럽게 생각하는지 여부에 대해서는, 나는 자랑스럽지 않다. 모든 시민은 국가를 위해 자신이 할 수 있는 일을 해야 할 책임이 있습니다. 폭격과 마찬가지로 독립궁 중심부를 겨냥한 것 같습니다. 어쩌면 냉정한 사람들이 전쟁을 끝내도록 영향을 미칠 수도 있었을 겁니다. 그리고 당연히 독립궁 폭격은 베트남 공화국 정부에 큰 영향을 미쳐 혼란을 야기했습니다.

기자: 독립궁을 폭격했을 당시, 당신은 아직 사이공 정부의 조종사였습니다. 폭격 후 그는 해방구로 탈출할 수 있었지만 여전히 많은 걱정거리가 있었습니다.

나는 내가 사이공 정권의 조종사라는 걸 알고 있었습니다. 만약 내가 독립궁을 폭격한다면, 반대편은 나를 비난하고 반역자라고 부를 것이다.

하지만 이 전쟁에는 두 편이 있습니다. 한 편은 국민이고, 다른 한 편은 우리가 일하는 정부입니다. 저는 사이공 정부를 폭격하는 것이 국민의 지지를 더 많이 받을 것이라고 생각합니다. 사이공 정부의 비난에 대해서는 상관없습니다. 나는 그들이 하는 말을 모두 듣는다. 저는 제가 하고 싶은 일이 너무 많고, 그것들을 이룰 수 있을지 여부, 이 전쟁을 빨리 끝내서 사람들의 고통을 덜어주는 목표를 이룰 수 있을지에 대해서만 생각합니다. 그러면 저는 제가 그것을 이루었다고 생각합니다.

저는 어렸을 때부터 그렇게 생각했어요. 그리고 마침내, 나는 내 소원을 이루었습니다.

충격적인 폭격 이후, 아내와 두 어린 딸을 포함한 저의 가족은 체포되어 9호 감옥으로 보내졌고, 해방될 때까지 풀려나지 못했습니다. 사람들은 왜 아내와 아이들을 먼저 안전한 장소에 두지 않았냐고 묻습니다. 하지만 아무도 그렇게 하지 않습니다. 아내와 자식을 데리고 떠나는 것은 반드시 안전한 일은 아니며, 성급하게 행동하면 더욱 의심을 받게 될 것입니다. 저는 뭔가를 할 때마다 아내에게 말하지 않습니다. 제가 그것을 할 수 있을지 모르겠고, 미리 아내에게 말하는 것도 예측할 수 없기 때문입니다.

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독립궁 폭격이라는 혁명 임무를 완수했을 때, 저는 제 자신에 대한 걱정이 아니라, 국내 국민에 대한 걱정을 했습니다. 그 폭격 이후, 저는 제 아내와 아이들이 투옥되었다는 사실을 알게 되었고, 또한 불안해졌습니다. 하지만 걱정해도 소용없으니, 맡겨진 업무를 잘 해내어 걱정을 잊으려고 노력합니다.

1975년 5월 2일, 저는 푸옥롱에서 사이공으로 갔고, 비엔호아 공항에 도착해서 감옥에서 막 풀려난 아내와 아이들을 만났습니다. 그 순간, 나는 정말로 감정에 압도되었습니다.

해방 후, 저는 비엔호아의 935연대에 배치되어 미군이 남겨둔 비행기의 시험 조종을 맡았고, 제가 겪은 경험을 조종사들에게 전수했습니다. 저는 주로 정치적 임무를 수행하고 전투기를 조종하는 일은 거의 없습니다. 나중에 저는 베트남 항공에서 운송 항공기 부문으로 일하게 되었습니다.

기자: 당신은 인민군 영웅이지만, 결코 자신을 영웅이라고 생각한 적이 없나요? 그는 그것이 단지 자신의 역사적 사명이라고 생각했나요?

저는 제 인생이 반드시 나라를 보호하고, 전쟁을 종식시키고, 나라를 건설하는 데에 바쳐져야 한다고 생각합니다. 중요한 것은 적절한 시간에 적절한 장소에서 하는 것입니다. 때로는 제가 옳았고, 때로는 전쟁을 끝낼 수 없었지만, 개인적으로는 수십 년간 지속된 피비린내 나는 전쟁을 끝내는 데 참여하게 되어 운이 좋았습니다.

나중에 나는 인민무력 영웅이라는 칭호를 받았습니다. 국가와 국민의 신뢰를 받는 것은 영광입니다. 그러한 인정은 제가 우리 혁명의 성공에 기여했다는 증거입니다.

사실 전투기를 조종한다는 것은 비행기가 좋다는 것을 알 수 있다는 뜻이지만, 시험 비행은 매우 어렵기 때문에 항상 죽을 각오를 해야 합니다. 그때는 낙하산 점프를 검토하고, 비행기가 언제든지 고장날 수 있는지, 아니면 낙하산으로 성공적으로 떨어질 수 있는지, 아니면 죽을 수 있는지 판단해야 합니다.

기자: 당신의 삶에 대해서는 아직도 상충되는 정보가 많습니다. 오해받는 게 당신을 가장 슬프게 만드는 일인가요? 어떻게 극복하셨나요?

저는 국민의 편에 서서 옳은 일, 국민이 지지하는 일을 하며, 국민이 반대하는 일은 하지 않습니다. 사람들이 뭐라고 하든, 그냥 당신의 일을 하세요.

하지만 내 평화는 완전한 평화가 아닙니다. 저는 이름만 그럴 뿐, 마음으로는 많은 생각을 하고 많은 걱정을 합니다.

저는 제가 인형 조종사였고, 혁명 측에서 많은 전투에 참여했다는 걸 알고 있습니다. 하지만 절대적으로 신뢰하는 것은 여전히 의문입니다. 내가 스스로 생각하고 설명해야지, 아무에게도 털어놓을 수가 없어.

하지만 당원으로서의 역할에서, 제가 임무를 받았을 때, 저는 깊이 생각하지 않고 단지 제가 맡은 책임을 다하는 방법만 알았습니다.

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기자: 당시, 비행기 조종 훈련을 받고 다른 나라로 도피할 수 있는 기회를 잡고 싶다고 생각한 적이 있었나요?

저는 해외로 나가는 것에 대해 생각해 본 적이 없습니다. 삶은 어디서나 똑같습니다. 스스로 만들어내야 합니다. 어디서나 사람들은 훌륭한 근로자, 훌륭한 사상가, 훌륭한 행동가를 환영합니다. 그리고 게으른 사람, 아무것도 하지 않는 사람은 환영받지 못할 것입니다.

기자: 민족해방전쟁에서 여전히 당신을 괴롭히는 것은 무엇입니까?

고통은 많습니다. 이 세상에서 살면서 인간으로서의 책임을 다하는 것은 매우 어렵습니다. 마음속으로는 항상 많은 일을 할 수 있을 것 같지만, 끝나지 않은 것, 완전히 이루어지지 않은 것이 있습니다. 황사를 해방하지 못한 것은 그런 일이다.

기자: 해방 이후, 우리는 어떻게 전쟁의 상처를 치유했나요? 베트남이 국가적 화해를 잘 이루었다고 생각하시나요?

지금까지 베트남 국민들은 민족 화해 문제를 평화적으로 해결해 왔고, 이는 나와 당신들 사이의 차이가 점차 줄어들고 더 이상 긴장 상태가 아니라는 것을 의미합니다. 이전 세대는 받아들이기 어려워하지만, 다음 세대는 받아들이기 쉬워서 이전 세대의 긴장이 줄어들고 함께 나라를 건설하게 됩니다. 무엇이든 시간이 걸리고, 베트남이 이런 일을 이루려면 한 세대를 거쳐야 합니다. 젊은 세대는 이전 세대 간의 증오 문제를 해결해야 합니다.

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