영국 직장 그만두고 GRE 준비와 미국 장학금 획득 위해 "밤낮으로 일"

응우옌 티 민 흐엉(1999년생, 박닌)은 미국 뉴저지 공과대학(NJIT)에서 정보기술학 박사과정에 재학 중이며, 장학금은 75억 VND입니다.

그녀는 미국 100대 공립대학 중 하나인 NJIT에서 시각 장애인과 청각 장애인 커뮤니티를 지원하는 응용 프로그램 연구에 주력하고 있습니다.

Nguyen Thi Minh Huong의 초상화(사진: NVCC)

흐엉은 이전에 영국에서 2년간 사용자 경험 디자인 분야에서 공부하고 일했습니다. 그녀는 졸업 후 곧 안정적인 직업을 얻었지만, 학습에 대한 갈증과 끊임없는 발견으로 인해 계속 전진할 수 있었습니다.

"영국에서 공부하는 동안, '계속 공부해. 아직 발전해야 할 잠재력이 많아.'라고 격려해 주시는 선생님을 만난 건 정말 행운이었어요. 그 말씀은 격려였을 뿐만 아니라, 제 생각을 행동으로 옮기겠다는 결심을 더욱 굳건히 하는 데 큰 힘이 되었어요." 흐엉은 이렇게 말했습니다.

민 흐엉에 따르면, 귀국 후 장학금을 신청하는 과정은 꽤나 끔찍한 기간이었다고 합니다. 그녀는 안정적인 해외 직장을 포기하기로 결정했을 때 가족과 주변 사람들의 회의적인 시선으로 인해 엄청난 압박을 받았습니다. 사람들의 의심 때문에 흐엉은 베트남으로 돌아온 후 처음 3개월 동안 잠을 이루지 못하고 끊임없이 자신에 대해 의문을 품었습니다.

눈 내리는 날 버밍엄 시립 대학에서 일하는 민 흐엉(사진: NVCC).

혼란과 방향 감각의 부족으로 인한 잠 못 이루는 밤은 민 흐엉이 꾸준히 교육을 추구하도록 하는 동기가 되었습니다.

2024년 9월, 흐엉은 박사 학위를 위해 해외 유학 기회를 찾기 시작했습니다. 그녀는 전 세계 교수들에게 수백 통의 이메일을 보냈지만, 대부분은 거절의 답장을 받았습니다.

현실을 직시하기 위해 그녀는 연락한 교수들의 목록을 작성했습니다. 거절당한 사람들의 긴 목록을 보면서 그녀는 낙담하지 않을 수 없었습니다. 그러나 끈기는 결국 보상을 받았습니다. 몇 주간 기다린 끝에 흐엉은 두 건의 면접 초대장을 받았는데, 그중 하나는 미국 뉴저지 공과대학(NJIT)의 이수연 교수로부터 온 초대장이었습니다.

3시간 동안의 인터뷰 동안 흐엉은 자신의 강점이 프로그래밍이나 정보 기술이 아니라 인간 행동을 연구하는 능력이라고 주저 없이 공유했습니다.

이수연 교수의 답변은 그녀에게 힘을 주었습니다. "박사학위를 공부하는 여정은 내가 최고라는 것을 증명하기 위한 것이 아니라, 나 자신을 배우고 향상시키는 것입니다."라고 흐엉은 회상했습니다.

면접은 교수의 질문으로 끝났습니다: 흐엉은 2025년 2월에 등록할 수 있을까요? 그녀는 주저하지 않고 즉시 동의했습니다.

이 결정으로 인해 흐엉은 지원서 작성, 비자 신청, 추천서 준비, 미국 박사과정의 필수 요건인 IELTS와 GRE(대학원 입학 시험) 등 두 가지 표준화 시험에 합격하기까지 한 달 밖에 남지 않았습니다.

흐엉은 "IELTS 공부는 어렵지 않지만 GRE는 정말 악몽이에요."라고 말했습니다. 대부분 지원자는 최소 6개월의 준비가 필요한 반면, 그녀에게는 단 1주일만 있었습니다.

영국의 고대 성에 있는 민 흐엉(Photo: NVCC).

그녀를 받아주는 시험 준비반이 없었기 때문에 흐엉은 혼자서 집중적으로 공부했습니다. 그녀는 매일 영어로 수학 문제를 풀고, 600개의 어휘를 배우고, 교육용 비디오를 시청하고, 수면은 4시간만 잡니다.

"중학교 2학년 때부터 영국 거리를 활보하고 미국 대학에서 공부하는 모습을 상상해 왔습니다. 그 열망이 허황된 꿈처럼 보였던 것을 현실로 만들어 주었죠." 흐엉은 털어놓았다.

흐엉이 장학금을 찾는 여정을 시작한 초기부터 그녀와 동행해 온 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 트란 꾸옥 티엔 박사는 "저는 흐엉에게서 젊음의 강력한 에너지, 열정, 열의의 원천을 느꼈습니다.

이러한 자질은 장학금 신청서의 모든 단어에서 분명하게 드러나며, 이는 모두 청각 장애인과 컴퓨터 간의 상호 작용을 지원하는 기술 제품을 만드는 꿈을 중심으로 작성되었습니다. 이것이 흐엉이 명문 학교로부터 전액 장학금을 받는 데 도움이 된 요인이었습니다."

"청각 장애인이라는 것도 흥미로운데, 이 세상은 시끄러우니까요."

민 흐엉은 청각 장애인 커뮤니티가 보여주는 개방성과 긍정적인 태도를 항상 높이 평가합니다. 그들은 자신의 개인적인 이야기를 공유하는 것을 주저하지 않으며, 자신의 목소리에 귀를 기울이는 프로젝트가 있을 때 감사를 표합니다.

그녀는 "소리나 말이 필요 없이 따뜻한 지지와 이해심을 느꼈고, 삶의 번잡함 속에서도 조용한 삶을 즐기는 기분이었습니다."라고 말했습니다.

민 흐엉은 런던 리젠트 파크에서 피크닉을 즐겼습니다(사진: NVCC).

청각 장애인 사회와 직접 접촉하면서 흐엉의 인식이 바뀌었습니다. 그녀는 청각 장애인이 '박탈당한' 사람이 아니라 독특한 문화와 세상을 바라보는 방식을 가지고 있다는 것을 깨달았습니다.

흐엉이 생각하게 된 이유 중 하나는 지역 사회 구성원의 말이었습니다. "청각 장애인이라는 것도 흥미로운 일이죠. 세상은 시끄러우니까요." 그 말은 그녀가 침묵이 불이익이 아니라 독특한 관점이라는 것을 깨닫는 데 도움이 되었습니다.

효과적으로 소통하고 정확한 정보를 수집하기 위해 민 흐엉은 적극적으로 수화를 배웠습니다. 그녀는 이러한 경험을 바탕으로 청각 장애인을 위해 특별히 개선된 Microsoft Teams 소프트웨어 버전을 설계하는 연구에 직접 적용했습니다. 이 연구는 30명의 청각 장애인과의 인터뷰 결과를 바탕으로 진행되었습니다.

흐엉은 일하면서 영국과 베트남의 청각 장애인을 위한 개발 기회에 확실한 차이가 있다는 것을 깨달았습니다. "영국에서는 청각 장애인들이 프로그래머나 대학 강사로 일할 수 있습니다. 우리나라 청각 장애인들은 아직 이런 직책을 접하기 어렵습니다. 그래서 더 배우고 그들을 더 잘 지원하고 싶은 마음이 생겼습니다."라고 흐엉은 말했습니다.

영국 런던 세인트 폴 대성당 앞에 선 민 흐엉(사진: NVCC).

청각 장애인 커뮤니티와의 경험은 미국에서의 민 흐엉의 연구 목표를 명확히 형성하는 데 도움이 되었습니다. "청각 장애인이나 장애인을 바라보는 방식을 바꿀 필요는 없습니다. 중요한 것은 모든 사람이 제약 없이 동등하게 소통하고 참여할 수 있는 새로운 환경을 만드는 것입니다."라고 민 흐엉은 단언했습니다.

경험을 통해 자신의 인생지도를 그려보고, 탐험을 좋아하고, "숲에서 잠자는 것"을 좋아합니다.

민 흐엉의 독립적이고 도전적인 정신은 전직 조종사였던 할아버지의 양육을 받으며 어릴 때부터 형성되었습니다. 그녀는 강하게 자랐고, 어릴 때부터 의지와 인생 경험에 대한 이야기를 들었습니다. 탄탄한 가정환경에도 불구하고 흐엉은 항상 세상을 탐험하고 경험하고 싶어합니다.

흐엉은 대학 1학년 때부터 공부와 과외 활동을 통해 다양한 경험을 적극적으로 추구해 왔습니다. 그녀는 RMIT 대학에서 4년 동안 활발한 지역 사회 활동에 참여하고 친구들과 의미 있는 이벤트를 조직하는 데서 즐거움을 찾았습니다.

여학생들은 공부 외에도 전문적인 업무 스타일을 연습하는 데에도 중점을 둡니다. 그녀는 신입생 때부터 학교에서 마케팅 튜터로 일했고, 덴마크 회사에서 원격으로 일했으며, 심지어 동시에 3~4개의 다른 일을 맡기도 했습니다. 흐엉은 "저는 하루에 1~2시간만 잡니다"라고 말했습니다.

민 흐엉은 한 달에 한 번씩 산에 오른다(사진: NVCC).

민 흐엉에게 '변화'는 단순히 지리적 변화만이 아니라 사고방식과 세상을 바라보는 방식의 변화이기도 합니다. 그녀는 항상 자신을 더 나은 사람으로 만들고 지역 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 방법을 고민했습니다. 흐엉은 자신의 인생 철학에 대해 "26세에 저는 간단한 답이 존재하지 않는 나만의 길을 그렸습니다."라고 말했습니다.

흐엉은 공부와 일에만 열중하는 것이 아니라, 탐험에 대한 열정을 충족시키기 위해 시간도 냅니다. 그녀는 즉흥적이고 다소 위험한 여행을 주저하지 않습니다.

흐엉은 밤에 기차를 타고 혼손(끼엔장)으로 가거나, 숲에서 잠을 자거나 등산 코스에 참여하곤 했습니다. 그녀의 가장 기억에 남는 경험 중 하나는 외국인 친구들과 함께 태국으로 2주간 여행을 가서 노숙자들에게 채식 식사를 나눠준 것입니다.

흐엉에게 여행의 가치는 목적지를 정복하는 데에만 있는 것이 아니라 예상치 못한 만남에도 있습니다. 그녀는 북서부에서 산을 오르던 추억을 이렇게 회상했습니다. "한 몽족 소녀를 만났습니다. 말로는 소통할 수 없었지만, 그녀가 산과 숲 한가운데서 목욕물을 끓여 목욕하는 모습을 보면서 언어로는 다 표현할 수 없는 인간의 사랑을 깊이 느꼈습니다."

또 다른 때는 빈푸옥의 숲에서 군인이 손에 찹쌀 한 줌을 조용히 쥐고 있는 모습이 먼 땅 사람들의 따뜻함과 성실함을 잊을 수 없는 인상으로 남겼습니다.

민 흐엉은 지난 여정을 되돌아보며, 자신을 믿을 때에만 앞으로 나아갈 수 있는 확신을 가질 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그녀는 앞으로 베트남의 청각 장애인 사회와 소통하고 지원하기를 바랍니다.

출처: https://dantri.com.vn/giao-duc/9x-bo-viec-o-anh-gianh-hoc-bong-my-75-ty-dong-de-thau-hieu-nguoi-diec-20250406211429373.htm