研究者たちは光感受性薬剤を使用し、不安に対するより安全で効果的な治療につながる可能性のある有望な神経経路を特定した。

脳回路研究は不安をターゲットに

ワイル・コーネル医科大学の研究者らは、少なくとも前臨床モデルにおいては、抑制すると重大な副作用を引き起こすことなく不安を軽減できる特定の脳回路を特定した。

これらの研究結果は、不安障害の治療における新たなターゲットの可能性を拓き、「光薬理学」と呼ばれる技術を用いて脳に対する薬物の影響を研究するためのより広範な戦略を導入するものである。

科学誌「ニューロン」に掲載されたこの研究は、実験薬物化合物がmGluR2（代謝型グルタミン酸受容体2）と呼ばれる脳細胞受容体とどのように相互作用するかを調べた。

mGluR2受容体はさまざまな脳回路に存在するが、研究者らは、感情処理に関与する脳領域である扁桃体につながる特定の経路でそれらを活性化すると、有害な副作用を引き起こすことなく不安関連行動を大幅に軽減できることを発見した。

現在の多くの不安治療は認知障害やその他の望ましくない結果を引き起こす可能性があるため、これは有望な進歩です。

医薬品開発における新たな方向性

「私たちの研究結果は、不安障害の治療における重要な新たなターゲットを明らかにし、光薬理学に基づくアプローチが脳内で薬物がどのように作用するかを正確に分析する可能性を秘めていることを示しています」と、本研究の筆頭著者であり、コーネル大学ウェイル医科大学の生化学准教授であるジョシュア・レヴィッツ博士は述べています。

この新しい研究で、レヴィッツ博士のチームは、新しい一連のツールを使用して特定の脳回路に対する薬剤の効果をマッピングすることにより、mGluR2活性化剤が脳内でどのように作用するかについての理解をさらに深めました。

「次のステップの一つは、回路を選択的に標的とする方法を見つけることです。言い換えれば、mGluR2を介さないということです。なぜなら、mGluR2は脳内に遍在しているからです」とレビッツ博士は述べています。

彼と同僚は、新しい脳回路マッピングツールキットを使用して、オピオイドや抗うつ薬を含む他の種類の薬物を研究している。