中国のロケットが低軌道で分解し、破片の雲を生成

長征6Aロケットが火曜日に太原衛星発射センターから打ち上げられ、18基のG60衛星を軌道に乗せた。これは上海スペースコム衛星技術の「千帆」衛星群の初の展開となる。

この巨大な衛星群は完成すると1,296基の衛星から構成され、SpaceXのStarlink衛星に対抗するためその容量を約14,000基に拡大する計画だ。

米宇宙軍は引き続きデブリの監視を続け、NASAに情報を提供している。NASA本部の広報担当官、ロブ・マルゲッタ氏は、「今回の事故による国際宇宙ステーションへの差し迫った脅威は確認されていない」と述べた。

木曜日、追跡されたデブリの量は時間ごとに変化し、スリングショット・エアロスペース社のグローバル・センサー・ネットワークによって50個以上のデブリが追跡された。その後、米宇宙軍は300個以上のデブリを追跡していると発表した。

追跡組織レオラボのレーダーデータにより、この出来事により少なくとも700個の破片が、さらに900個以上の破片が生成された可能性が確認された。

スリングショットによると、ロケットは地表から高度810キロメートル（510マイル）で分解したとみられており、その破片は高度800キロメートル（500マイル）以下の「低軌道衛星に重大な危険」をもたらす可能性があるという。ちなみに、国際宇宙ステーション（ISS）は高度約408キロメートル（250マイル）で地球を周回している。

破片の雲の真のリスクは、専門家が徹底的に分析するまでは明らかにならないだろう。それにはあと1、2日かかるかもしれない。そして、ロケットが分解した原因もまだ不明だ。

2022年11月12日には、別の長征6Aロケット本体が衛星密度の高い低軌道領域で爆発し、爆発した破片500個以上が320～1,500kmの範囲内に飛散し、衛星との衝突の危険性が高まった。

LeoLabs によれば、現在、地球低軌道上には放棄されたロケット本体が 1,000 個近く存在し、宇宙開発に注力する国が増えるにつれて打ち上げ数も増加しているため、その数は増え続けているという。

ホアン・アイン(CNN、NASA、AP通信による)