ファルコン9ロケット、異例の事故で「発射」

8月10日の打ち上げ時のファルコン9ロケット。（出典：スペースX）

ロイター通信はFAAの声明を引用し、「スターリンク・グループ8-6ミッション中の事故に関する共同調査が続く中、スペースXのファルコン9ロケットは飛行業務を再開できる」と伝えた。

その2日前、FAAはスターリンク衛星を軌道に乗せるための最新飛行中に起きた事故を理由に、ファルコン9ロケットの運用を一時停止する通知を出していた。

この事故は8月27日早朝（現地時間）に発生しました。ファルコン9ロケットは、フロリダ州ケープカナベラル宇宙センター（米国）から打ち上げられ、21基のスターリンクインターネット衛星群を低軌道に投入する計画でした。

この打ち上げは、スペースXにとって新たな記録となり、ファルコン9ロケットの第一段が23回目の再利用となりました。ロケットは地球に帰還し、フロリダ沖に停泊中のドローン船への定刻着陸を試みました。

しかし、ライブ映像では、着陸時にロケットの段階が激しく墜落し、激しく炎上して海に落ちた様子が映し出されていた。

ブースターの着陸は二次的な目的であり、この事故で人命や公共財産の損失は発生しなかったものの、ロケットシステム全体を再利用できることは、SpaceXのビジネスモデルにとって極めて重要である。

この事故により、過去3年間に数百回のロケット打ち上げと着陸を成功させてきたSpaceXの成功の連続が途絶えた。

ファルコン9はSpaceXの主力ロケットであり、米国政府および民間企業から衛星や宇宙飛行士を軌道に乗せるロケットとして信頼されている。

昨年7月にも、第2段が故障してスターリンク衛星を正しい高度で展開できず、衛星が大気圏に再突入して燃え尽きたため、ロケットは約2週間地上に留まった。