宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは2025年2月まで国際宇宙ステーション（ISS）に滞在し、スペースXで帰還する予定だ。 （出典：共同通信）

宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは2025年2月まで国際宇宙ステーション（ISS）に滞在し、スペースXで帰還する予定だ。そのため、1週間の予定だったこの2人の宇宙飛行士のテスト飛行は、8か月に延長されることになる。

この決定は、スターライナーにスラスターの問題やヘリウム漏れなどいくつかの深刻な問題が発見された後に下された。これはボーイングにとって大きな打撃と見られており、同社に困難をもたらしている安全上の懸念が高まっている。

ボーイング社は、スターライナーの初の有人飛行が、長年の遅延と高騰するコストの後で問題を抱えたプログラムを復活させるのに役立つことを期待していた。しかし、相次ぐ事件により、NASAはこの難しい決断を迫られました。

審議中、NASA は代替案を検討したが、多くの制限に遭遇した。現在ISSにあるスペースXのカプセルは4人乗りで3月からそこに滞在しているが、ロシアのソユーズカプセルは3人乗りでロシア人宇宙飛行士2人を乗せる予定だった。そのため、宇宙飛行士のウィルモア氏とウィリアムズ氏は、スペースX社の次の「タクシー飛行」を待たなければならない。

この決定にもかかわらず、NASAはボーイングを諦めていない。同局は、スターライナーの問題が解決され、約1年後に再び有人飛行を実施できるようになることを期待している。

これは、NASA が、将来宇宙飛行士を輸送するための選択肢を多く確保するために、商業乗組員プログラムにおける競争を依然として維持したいと考えていることを示しています。