ケビン・デ・ブライネ（1991年生まれ）とミシェル・ラクロワ（1993年生まれ）には、ベルギーチームのキャプテンが送ってもいないTwitter（現在はX）のメッセージから始まった興味深いラブストーリーがあります。

ミシェルは、浮気のショックを受けたデ・ブライネの人生を立て直した。彼女は10年以上にわたり、マンチェスター・シティのミッドフィールダーの人生とキャリアに常に寄り添ってきた。彼らには2人の息子と「小さな王女」がいます。

「サッカーで私に起こった良いことはすべて、妻や子供たちに比べれば取るに足らないものだ」とデ・ブライネは2019年のザ・プレイヤーズ・トリビューン紙のインタビューで語った。

テキストメッセージから愛が芽生えた

ケビン・デ・ブライネは、2013年頃に妻と出会った経緯を恥ずかしそうに語った。「すべてはひとつのツイートから始まったんです」と彼は明かした。

当時、デ・ブライネはヴェルダー・ブレーメン（ドイツ）でプレーしていたばかりで、個人ページのフォロワーはわずか数千人だった。ある日、その選手が試合についてのコメントを投稿し、ミシェルはそれを「いいね！」しました。偶然にも、ハッセルト大学（ベルギー）で工学を専攻するこの女子学生は、かつてゲンク・フットボール・アカデミー（ベルギー）に勤務していたことがある。

「当時私は独身で、友人がそれに気づいて、『彼女、可愛いだろう？ メッセージ送ったらどうだ？』って言ってくれたんです」とデ・ブライネは振り返った。

予想外の提案に直面して、1991年生まれのミッドフィールダーは手を振りながら「彼女は答えないだろう」と言った。すぐに、友人は携帯電話を取り出し、メッセージを入力し始めました。

「さて、送信ボタンを押してもいいですか？」と友人はデ・ブライネにそれを見せながら尋ねた。床にうずくまりながら、若い選手はしぶしぶ同意した。「わかった、送ろう。」

デ・ブライネは笑いながら、ミシェルと話をする勇気がなかったことを認めた。友人の仲介のおかげで、彼は妻と出会い、数ヶ月の交渉の末にデートを始めた。

デ・ブライネは、元恋人とゴールキーパーのティボー・クルトワの関係をめぐるスキャンダルの後、芽生えたばかりの美しい愛のおかげで徐々に落ち着きを取り戻した。 「彼女がいなかったら私はどうなっていたか分からない」とベルギー人ミッドフィールダーは語った。

デ・ブライネにとって、妻は人生で最も重要な人物だ。選手は、19歳のときにすべてを犠牲にして彼に従い、彼の夢を実現させ、自分の殻から抜け出すのを助けてくれたミケーレに今でも感謝している。

サッカーは大切、家族も大切

ミシェルさんは、2015年の移籍期間中に第一子を妊娠していることに気づいた。当時、ケビン・デ・ブライネはマンチェスター・シティ、PSG、バイエルン・ミュンヘンの3つの「ビッグネーム」の関心を集めていた。

夫婦は次にどこに引っ越せばいいのか分からず、ストレスの多い時期を過ごしました。不安のあまり、ミシェルは腹痛と出血で病院に運ばれた。それはデ・ブライネの人生で最悪の瞬間だった。彼は子供を失うことを非常に恐れていたが、無力なままただそこに座っていることしかできなかった。

「ある瞬間はサッカーの移籍のことばかり考えていた。そして突然、世界がひっくり返ってしまうんだ」と彼は振り返った。

幸いなことに、彼らの息子は元気です。そのショックの後、デ・ブライネはサッカーは生き残りを賭けたものではないと悟った。 「人生の最初の23年間は、サッカーに熱中しすぎていたのかもしれません。でも妻と出会い、特に長男が生まれてからは、もうすべてを一人で背負う必要がなくなりました」と彼は語った。

デ・ブライネがマンチェスター・シティでプレーすることを決めたとき、小さな家族にとってすべてが徐々にうまく回り始めた。 2016年12月、このミッドフィールダーはフランスのパリにあるエッフェル塔で恋人にプロポーズした。半年後、二人はイタリアのソレントで手をつなぎ結婚の誓いを立てた。

結婚式の後、ミシェルは二人がキスを交わす瞬間をインスタグラムで共有し、「2017年6月26日」というシンプルなキャプションを添えた。一方、デ・ブライネは、妻に優しくこう言った。「とても誇らしいよ。これで正式に君を愛する妻と呼べるよ！」

その後の数年間、結婚記念日が来るたびに、デ・ブライネは、サッカー界でまだ無名の選手だった頃からずっと傍らにいてくれた女性への愛と感謝の気持ちを表すことを決して忘れなかった。

それに応えて、ミシェルはイギリスのマンチェスターにあるスタジアム、エティハドに頻繁に出向き、夫の試合を応援し、彼のキャリアにおける重要な瞬間を共に分かち合っている。彼女と夫は、困っている人々を助けるために多くの慈善団体にも積極的に参加しています。

ミシェルは世界最高のミッドフィールダーの妻であるだけでなく、約60万人のフォロワーを持つソーシャルメディアのインフルエンサーとしても知られています。彼女は女性向けの「Secret Society」というオランダのポッドキャストの共同司会者を務めている。

ケビン・デ・ブライネが妻と会えるよう手助けするメッセージを入力した友人が誰なのか、多くの人が気になっている。 それはベルギーの選手、ケネス・スターレンスです。彼はヘンクでデ・ブライネとともにサッカーを始めたが、親友がアカデミー卒業後にトップチームに昇格した場合、彼はオランダのローダでプレーしなければならなかった。 2012年、シュテーレンスはベルギーに戻り、下位リーグのクラブでプレーを続けた。

シュテーレンスはかつて、ミシェルのおかげでデ・ブライネはよりオープンになったと語った。彼はもう「雲の上を漂っている」のではなく、ボールだけに集中しているのではなく、パーティーに参加するのがどんな感じかを知っているのです。今でも彼らは良い友人であり、一緒に旅行したり、人生や仕事で常にお互いを支え合っています。

写真：IGNV