その後まもなく、サルガッソ海から流れ着いた海藻が海岸に押し寄せ、深刻な被害をもたらしました。汚染と海水温の上昇が相まって藻類が急速に増殖している。分解すると非常に不快な悪臭を発します。

「地元の観光業は海藻の影響で大きな打撃を受けており、ホテルは対策に多額の費用を費やしています。これは危機です」と、西インド諸島大学（バルバドス）のレジェナ・ヘンリー氏は述べた。

藻類は観光産業に影響を及ぼすだけでなく、分解時に放出される硫化水素ガスによって人間の健康を脅かすこともあります。さらに、彼らの存在によって多くの地元の動物の生息地も深刻な被害を受けています。

資源が限られ、観光に依存している小さな島々にとって、膨大な量の海藻に対処することは大きな課題だ。 2018年、当時のバルバドス首相ミア・モットリーは、この海藻が原因で国家非常事態を宣言した。

現在、カリブ海の科学者と環境保護主義者のグループが、海藻からバイオ燃料を生産することでこの問題をチャンスに変えようと取り組んでいる。彼らは、バルバドスの西インド諸島大学で生産された燃料と、ワイナリーからの廃水、そして重要な嫌気性微生物を含む地元の羊の肥料を使って、圧縮天然ガスで走る車両を導入した。

研究チームによれば、どんな車でもわずか4時間ほどで、約2,500ドルの費用でバイオガスを使えるように改造できるという。

科学者たちは当初、バルバドスの排出量ゼロ目標の達成に貢献するため、サトウキビを使ってバイオ燃料を製造する計画を立てていた。しかし、レジェナ・ヘンリー氏によると、バルバドスでは今もサトウキビ栽培が続けられているものの、その生産量はプロジェクトの規模を満たすには不十分だという。

対照的に、海藻は一年を通じて大量に発生します。ヘンリーの生徒の一人、ブリトニー・マッケンジーは、海藻を使ってバイオ燃料を生産するというアイデアを提案した。

その後、ブリトニーは海岸から海藻を集め、小さなバイオリアクターを作って初期実験に取り組みました。 「たった2週間で、かなり良い結果が出ました」と彼女は語った。

チームは自らの生産方式について知的財産権を申請しており、2019年にニューヨーク（米国）で開催された国連総会の傍らのイベントで投資家にプロジェクトを発表しました。このプロジェクトは、米国の非営利団体ブルーチップ財団から10万ドルの助成金を受けるなど、多くの組織から資金提供を受けた。

この取り組みは、カリブ諸国が環境的に持続可能な未来を積極的に構築していることの証です。

カオ・トン（t/h）