「世界戦闘航空計画（GCAP）」と呼ばれるこのプロジェクトは、2022年の当初の合意のフォローアップとなる。 GCAP戦闘機は、ユーロファイター（2040年に退役予定）と日本のF-2戦闘機に代わるものと予想されている。

新会社は英国に本社を置き、株式は英国（BAEシステムズ）、イタリア（レオナルド）、日本（エアクラフト・インダストリアル・エンハンスメント）がそれぞれ33.3%ずつ保有する均等分割となる。同社の初代CEOはイタリアの代表者となる予定。

「平和維持活動の強化には常にコストが伴い、政府と企業の協力が不可欠です。GCAPプロジェクトはその好例です」と、レオナルドのCEO、ロベルト・チンゴラーニ氏は調印式で述べた。

参加国は11月に、他の国々をこのプロジェクトに参加させるよう呼びかけることについて協議していると述べた。イタリア外務大臣によれば、このプログラムはサウジアラビアにも拡大される可能性があるという。

BAEのハーマン・クラーセンCEOは、合弁会社は2025年半ばまでに設立される予定で、新たなパートナーも募集していると述べた。しかし、最終決定は建国三国の政府に委ねられることになる。

GCAPプロジェクトは、数百億ドルの費用を各国で分担しながら、生産量を確保するために国際市場からの注文を求めることになる。このプロジェクトのステルス戦闘機はドローンと連携して運用されることが予想されており、最初のモデルは2035年に発売される予定だ。

専門家の中には、このタイムラインは野心的だと指摘する者もいるが、クラーセン氏は「これは公式目標であり、我々は順調に進んでいる」と主張している。

一方、フランス、ドイツ、スペインは独自の次世代戦闘機プロジェクトを開発しており、欧州が20年にわたる計画を維持できるかどうか疑問が生じている。

同社の設立により、7月に選出された労働党政権が2025年に防衛見直しを実施した後にGCAPを削減または廃止する可能性があるという懸念も払拭される。

カオフォン（ロイター通信、ストレイツタイムズによる）