अमेरिका यूक्रेन के एफ-16 विमानों को उन्नत हथियारों से लैस करने पर सहमत हो गया है।

एफ-16 पश्चिमी देशों द्वारा यूक्रेन को आपूर्ति किए गए सबसे प्रतिष्ठित हथियारों में से एक है, क्योंकि यूक्रेन युद्ध के मैदान में रूस की लगातार जीत के खिलाफ स्थिति को पलटने की कोशिश कर रहा था। लेकिन लड़ने के लिए, इन विमानों को हथियारों की आवश्यकता होती है।

रॉयल नॉर्वेजियन वायु सेना के कमांडर-इन-चीफ मेजर जनरल रॉल्फ फोलैंड ने कहा, "अपनी कई शक्तिशाली विशेषताओं के बावजूद, एफ16 विमान हथियारों के बिना बेकार होंगे।"

अमेरिका द्वारा एफ-16 विमानों के लिए भेजे जा रहे हथियारों में एजीएम-88 एचएआरएम (हवा से जमीन पर मार करने वाली मिसाइल), जॉइंट डायरेक्ट अटैक मुनिशन सिस्टम (एक ऐसा उपकरण जो बिना गाइडलाइन वाले बमों को स्मार्ट हथियारों में बदल देता है) के लंबी दूरी के संस्करण और तथाकथित "छोटे व्यास वाले बम जो संकीर्ण विस्फोट त्रिज्या में फटते हैं" शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, अमेरिका एफ-16 विमानों के लिए उन्नत एएमआरएएएम (मध्यम दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइल) और एआईएम-9एक्स (कम दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइल) भी भेजेगा।

यूरोप में, कई देश अपने सीमित शस्त्रागार से बड़ी मात्रा में हवाई-लॉन्च हथियार कीव को भेजने में हिचकिचा रहे हैं। इसलिए, सहयोगी देशों ने एक समाधान प्रस्तावित किया है जिसे पेंटागन "स्टार्टअप" कहता है। एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि इस समाधान का अर्थ है कि यूरोपीय देश यूक्रेन को भेजने के लिए अमेरिकी हवाई-लॉन्च हथियार खरीदने के लिए धन एकत्रित कर सकते हैं।

लेकिन एफ-16 विमानों का संचालन कौन करेगा?

लेकिन एफ-16 विमानों को हथियारबंद करना उन कई चुनौतियों में से एक है जिनका सामना यूक्रेन को विमान मिलने पर करना पड़ेगा। लगभग 80 विमानों की यह आपूर्ति एक साथ नहीं की जाएगी। उदाहरण के लिए, डेनमार्क को विमान आठ महीनों में अलग-अलग चरणों में दिए जाएंगे।

सुरक्षा चिंताओं के कारण अमेरिका और उसके सहयोगियों ने इन विमानों और हथियारों के लिए कोई विशिष्ट समयसीमा बताने से इनकार कर दिया है।

यूक्रेनी अधिकारियों ने एफ-16 विमान उपलब्ध कराने के लिए अपने सहयोगियों के प्रति आभार व्यक्त किया है, लेकिन निजी तौर पर शिकायत की है कि यह विमान, अन्य पश्चिमी सहायता की तरह, बहुत देर से, बहुत कम मात्रा में और बहुत सारी पाबंदियों के साथ आया है, जिससे कीव युद्ध के मैदान में शक्ति संतुलन को महत्वपूर्ण रूप से बदलने में सक्षम नहीं है।

एफ-16 विमानों के आने के बाद, अगली चुनौती यह सुनिश्चित करना था कि उन्हें संचालित करने के लिए पर्याप्त पायलट और रखरखाव कर्मी मौजूद हों।

एफ-16 का प्रशिक्षण एक जटिल प्रक्रिया है और यह कई देशों में आयोजित किया जा रहा है। कुछ यूक्रेनी पायलटों ने ब्रिटेन और फ्रांस में अंग्रेजी भाषा का प्रशिक्षण शुरू किया, ये दोनों ऐसे देश हैं जिन्होंने कभी एफ-16 नहीं उड़ाया है। उड़ान प्रशिक्षण अमेरिका, रोमानिया और डेनमार्क में भी हो रहा है, लेकिन डेनमार्क का प्रशिक्षण केंद्र इस शरद ऋतु में बंद हो जाएगा और उसकी जगह उन्नत एफ-35 लड़ाकू विमान का प्रशिक्षण शुरू हो जाएगा, जो देश के एफ-16 विमानों की जगह लेगा।

यूक्रेनी अधिकारियों ने जल्द से जल्द अधिक विमानों की डिलीवरी के लिए दबाव बनाया है और अमेरिका से प्रशिक्षण क्षमताओं को बढ़ाने का अनुरोध किया है। हालांकि, प्रशिक्षण शुरू करने में सक्षम यूक्रेनी पायलटों की संख्या भेजे जा सकने वाले विमानों की संख्या को सीमित करने वाला एक महत्वपूर्ण कारक है।

फिर भी, पेंटागन अभी भी इस बात पर विचार कर रहा है कि क्या वह अमेरिका में प्रशिक्षण कार्यक्रम का विस्तार कर सकता है, या तो एरिज़ोना में मौजूदा सुविधा में या यूक्रेनी पायलटों को अन्य अमेरिकी हवाई अड्डों का उपयोग करने की अनुमति देकर।

रखरखाव भी एक चुनौती है।

यूक्रेन में एफ-16 विमानों का रखरखाव भी बेहद मुश्किल होने की आशंका है। यूक्रेन को रखरखाव के लिए पुर्जों की निरंतर आपूर्ति की आवश्यकता होगी। इस आवश्यकता को पूरा करने से मोर्टार से लेकर टैंक तक, अन्य पश्चिमी हथियार दान में भी अनजाने में जटिलताएं उत्पन्न हो सकती हैं।

वर्तमान योजना के अनुसार, एफ-16 विमानों के रखरखाव का प्रशिक्षण ले रहे यूक्रेनी कर्मियों द्वारा अधिकांश रखरखाव कार्य देश के भीतर ही किया जाएगा। पेंटागन के एक अधिकारी के अनुसार, इंजन के प्रारंभिक रखरखाव जैसे अधिक उन्नत कार्य विदेशों में ही किए जाने होंगे। एफ-16 के रखरखाव में सहायता के लिए यूरोपीय देशों द्वारा ठेकेदारों को भेजने के संबंध में भी बातचीत चल रही है।

अमेरिका के एक रक्षा व्यापार अधिकारी ने कहा कि अधिकांश एफ-16 विमानों की मरम्मत युद्ध क्षेत्रों के पास ही की जा सकती है, लेकिन अंततः यूक्रेन को घरेलू इंजन मरम्मत सुविधाओं की आवश्यकता होगी। यह स्पष्ट नहीं है कि कीव इन सुविधाओं का निर्माण कैसे करेगा। लेकिन फिलहाल, यूक्रेन का कहना है कि वह कुछ विमानों को विदेशों में ही रखेगा।

पायलट प्रशिक्षण और रखरखाव प्रक्रियाओं को स्थापित किए जाने के बावजूद, विमान को युद्ध में तैनात करने का काफी जोखिम बना रहता है, खासकर इसलिए क्योंकि यूक्रेनी पायलट सोवियत-युग के जेट विमान उड़ाने के आदी हैं।

डेनमार्क के एफ-16 पायलट को पूर्ण प्रशिक्षण प्राप्त करने में आमतौर पर चार साल से अधिक समय लगता है। मामले से परिचित एक अमेरिकी अधिकारी के अनुसार, यूक्रेनी पायलटों को लगभग एक वर्ष का समय लगा। और अमेरिकी एफ-16 पायलटों के विपरीत, जो आमतौर पर युद्ध से पहले आगे के प्रशिक्षण के लिए अपनी यूनिट में कम से कम एक वर्ष बिताते हैं, "ये यूक्रेनी पायलट सीधे युद्ध में उतरेंगे," उक्त अमेरिकी अधिकारी ने अंतरों की ओर इशारा किया।

यह भी स्पष्ट नहीं है कि एफ-16 विमानों का इस्तेमाल रूसी सेनाओं के खिलाफ कैसे किया जाएगा। व्हाइट हाउस के एक अधिकारी ने कहा कि वाशिंगटन निश्चित रूप से यूक्रेन द्वारा अमेरिकी हथियारों का इस्तेमाल रूसी क्षेत्र पर हमला करने के लिए प्रतिबंधित करेगा, जैसा कि उसने कीव को आपूर्ति किए गए अन्य हथियारों के संबंध में अनुरोध किया है।

बेशक, यूक्रेनी पायलट एफ-16 विमानों का इस्तेमाल करके सीमा तक जाना चाहेंगे और अमेरिका द्वारा आपूर्ति किए गए उन्नत हथियारों से रूसी क्षेत्र पर हमला करना चाहेंगे। लेकिन पेंटागन के एक अधिकारी के अनुसार, अगर वे अमेरिकी प्रतिबंध की अवहेलना करते हुए ऐसा करने का जोखिम भी उठाते हैं, तो भी रूस की सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल प्रणालियों से उत्पन्न भारी खतरे को देखते हुए मौजूदा हालात में यह रणनीति अव्यावहारिक है।

अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि यूक्रेन में एफ-16 का सबसे प्रभावी उपयोग हवाई सहायता अभियानों में या अग्रिम पंक्ति के सैनिकों के लिए जमीनी खतरों को नष्ट करने में किया जा सकता है। दूसरी ओर, यूरोपीय देशों का कहना है कि एफ-16 का उपयोग हवाई रक्षा के लिए किया जा सकता है और संभावित रूप से रूसी वायु सेना को अग्रिम मोर्चे से और पीछे धकेलने में मदद कर सकता है।

रॉयल नॉर्वेजियन वायु सेना के कमांडर-इन-चीफ मेजर जनरल रॉल्फ फोलैंड ने कहा, "एफ-16 कोई रामबाण इलाज नहीं है। लेकिन अगर आपके पास उन्नत लंबी दूरी के हथियारों से लैस एफ-16 हों, तो आप रूसी वायु सेना को और पीछे धकेल सकते हैं। और शायद यूक्रेन के लिए इस समय यही सबसे महत्वपूर्ण बात है।"

क्वांग अन्ह