लीग कप के नॉकआउट राउंड में इंटर मियामी के प्रतिद्वंदी का खुलासा हो गया है; मेस्सी वापसी करने वाले हैं।

5 अगस्त को पचूका (मेक्सिको) को 2-1 से हराकर टोरंटो एफसी ने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस के ग्रुप 6 में पहला स्थान हासिल कर लिया। इससे वे इंटर मियामी से आगे निकल गए हैं, जो ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस के ग्रुप 3 में दूसरे स्थान पर रही। टोरंटो एफसी और इंटर मियामी का हाल ही में एमएलएस (18 जुलाई) में चेस स्टेडियम में आमना-सामना हुआ था। उस मैच में डेविड बेकहम की टीम ने मिडफील्डर फेडेरिको रेडोंडो के दो गोल और डिएगो गोमेज़ के एक गोल की बदौलत 3-1 से जीत दर्ज की थी। उस दौरान मेस्सी और सुआरेज़ कोपा अमेरिका अभियान समाप्त करने के बाद टीम से बाहर थे।

हालांकि, पिछले सीजन में, मेस्सी के इंटर मियामी में शामिल होने और लीग कप जीतने के बाद, 37 वर्षीय अर्जेंटीना के स्टार ने ही चेस स्टेडियम में टोरंटो एफसी पर 4-0 की शानदार जीत में अपने साथियों का नेतृत्व किया था।

इस पुनर्मैच से यह भी उम्मीद जगती है कि मेस्सी और उनके साथी खिलाड़ी अपनी जीत का सिलसिला जारी रखते हुए लीग कप के राउंड ऑफ 16 में पहुंचेंगे और अपने खिताब की रक्षा करने का लक्ष्य रखेंगे।

अगर इंटर मियामी अगले राउंड में पहुंचती है, तो अगले नॉकआउट राउंड में उसका मुकाबला कोलंबस क्रू (अमेरिका) से हो सकता है, जिसे 2023 एमएलएस कप जीतने के बाद ग्रुप स्टेज में बाई मिली थी। राउंड ऑफ़ 32 में कोलंबस क्रू का सामना या तो टोलुका (मेक्सिको) या स्पोर्टिंग कैनसस सिटी (अमेरिका) से होगा।

"मेस्सी और ओलंपिक में भाग लेने वाले दो खिलाड़ियों (डिएगो गोमेज़ और बेंजामिन क्रेमास्की) सहित कई प्रमुख खिलाड़ियों की अनुपस्थिति के बावजूद हमने समूह चरण में काफी अच्छा प्रदर्शन किया। सुआरेज़ को भी अपनी फिटनेस वापस पाने के लिए आराम की आवश्यकता थी (वह टाइग्रेस यूएएनएल के खिलाफ हाल ही में हुए मैच में नहीं खेले थे)।"

हालांकि, आगामी लीग कप के नॉकआउट राउंड से वे वापसी करेंगे। यह हमारी योजना का हिस्सा है। मुझे विश्वास है कि उस समय इंटर मियामी के पास अपने खिताब की रक्षा के लिए सर्वश्रेष्ठ टीम उपलब्ध होगी। हम इस महत्वाकांक्षा को बनाए रखने के लिए प्रयासरत हैं, साथ ही साल के अंत में एमएलएस कप की दौड़ में भी बने रहना चाहते हैं," कोच टाटा मार्टिनो ने 4 अगस्त को टाइग्रेस यूएएनएल के खिलाफ 1-2 की हार के बाद कहा।