Regardez les robots SpaceX « travailler dur » pour construire le vaisseau spatial

Dans une vidéo partagée par NASASpaceflight, on peut voir un grand bras robotique souder l'extrémité avant de la fusée Starship à l'intérieur de la « Starfactory » - une usine de fabrication géante du complexe de lancement « Starbase » de SpaceX dans le sud du Texas.

D'après les documents du Launch Pad Network, SpaceX prévoit de réaliser le septième test de Starship le 11 janvier (si rien ne change).

Le lancement d'essai devrait utiliser une nouvelle génération de prototypes de Starship, baptisée « Block 2 », dont le premier s'appelle « Ship 33 ». On ignore si le nez de la fusée dans la vidéo provient du Ship 33 ou d'un autre prototype Block 2.

Un robot SpaceX soude le nez du Starship. (Vidéo : NASASpaceflight)

La nouvelle version prototype comprend plusieurs améliorations notables, telles qu'une nouvelle conception de l'aile avant, une disposition améliorée du bouclier thermique, une capacité de carburant accrue et peut fournir plus de poussée que les versions précédentes, parmi de nombreux autres changements.

SpaceX procède à ces changements importants pour permettre à sa nouvelle génération de fusées d'atteindre la Lune. Le lancement d'essai du mois prochain sera donc plus exigeant que jamais. Selon NASASpaceflight, Ship 33 a terminé sa phase initiale de test de surfusion fin octobre.

Reste à savoir si le prototype survivra sans dommage au prochain essai en vol. Lors de ses deux précédents lancements, le vaisseau spatial Starship de SpaceX s'est écrasé dans l'océan après avoir subi des températures extrêmes qui ont fait fondre le métal lors de sa rentrée atmosphérique.

Pour le PDG de SpaceX, Elon Musk, l'objectif principal est de parvenir à un nouveau lancement immédiatement après l'atterrissage, ce qui est considéré comme un véritable test de la plateforme de fusée lourde extrêmement ambitieuse que la NASA espère toujours utiliser pour la première mission de retour d'humains sur la Lune depuis les années 1970.

« Le plus grand défi technologique restant pour Starship est de créer un bouclier thermique entièrement et immédiatement réutilisable. La capacité à atterrir, à ravitailler et à repartir immédiatement sans réparations ni inspections laborieuses constitue le test ultime », a écrit Musk sur Twitter le mois dernier.