États-Unis-Chine : Washington n'est plus « unilatéral », il est temps pour Pékin de riposter, déclarant qu'il ne peut pas rester silencieux... (Source : SCMP)

Depuis des années, les tensions économiques entre les États-Unis et la Chine sont parfois vives, parfois latentes, mais ne montrent jamais aucun signe de fin.

En 2019, alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifiait, le Quotidien du Peuple prédisait que le monopole de la Chine sur les terres rares, minéraux essentiels à la production de matériel de pointe, deviendrait un outil pour contrer la pression américaine.

Selon les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), entre 2009 et 2020, le nombre de mesures de contrôle des exportations en Chine a été multiplié par neuf. Cependant, ces restrictions sont souvent arbitraires, informelles et étroitement ciblées. Cette décision est davantage perçue comme un avertissement aléatoire que comme une stratégie.

Alors que les États-Unis renforcent les sanctions contre la Chine, empêchant les entreprises occidentales de fabrication de puces de vendre des semi-conducteurs avancés et des machines de fabrication de puces aux clients chinois, de nouvelles représailles de Pékin se sont multipliées et rapides.

Début juillet, après que la Chine a annoncé ses derniers contrôles à l’exportation, cette fois sur deux métaux clés utilisés dans les puces et autres technologies de pointe, un ancien responsable du département américain du Commerce a déclaré que ces mesures n’étaient « que le début » de la réponse de la Chine.

Le 20 juillet, Xie Feng, le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, a déclaré que son pays « ne pouvait pas rester silencieux » face à l'escalade de la guerre technologique.

En réponse aux efforts des États-Unis pour contenir les ambitions technologiques de la Chine, le président chinois Xi Jinping a appelé les régulateurs à résister à la coercition américaine dans ce qu'il a appelé une « lutte juridique internationale ».

En conséquence, un nombre croissant de législateurs se réunissent dans le but de créer un cadre permettant à la Chine de répondre plus énergiquement à sa guerre commerciale avec les États-Unis.

Une liste des « entités non fiables », créée en 2020, punit toute entreprise qui porte atteinte aux intérêts de la Chine. La loi sur le contrôle des exportations de la même année a fourni la base juridique du régime de licences d’exportation.

En 2021, la loi anti-sanctions permet des représailles contre les organisations et les individus qui mettent en œuvre des sanctions imposées par d’autres pays.

Une loi de grande envergure sur les relations étrangères, promulguée cette année et motivée par les sanctions occidentales contre la Russie, autorisant le recours à des contre-mesures pour répondre à une série de menaces économiques et de sécurité nationale auxquelles est confrontée la première économie d'Asie, est entrée en vigueur le 1er juillet.

Le même jour, une loi anti-espionnage est également entrée en vigueur, élargissant le champ d’opérations des agences de sécurité chinoises. Dans le même temps, Pékin a renforcé diverses règles en matière de cybersécurité et de données. Les nouvelles règles ont été utilisées, au lieu d’être simplement un avertissement.

En février, Lockheed Martin et une unité de Raytheon, deux fabricants d'armes américains qui ne font pas de commerce d'armes en Chine, ont été placés sur la liste des entités non fiables après avoir expédié des armes sur le territoire chinois de Taïwan.

Les entreprises américaines se voient refuser l’accès à de nouveaux investissements, à des activités commerciales et à de nombreuses autres restrictions en Chine.

En avril, Micron, un fabricant américain de puces électroniques, a fait l'objet d'une enquête du régulateur chinois du cyberespace en vertu d'une nouvelle loi sur la cybersécurité. Après que Micron a échoué à une évaluation de sécurité, les régulateurs américains ont interdit l'utilisation de ses puces dans les infrastructures critiques américaines.

La formulation vague de la loi rend difficile pour les entreprises américaines et occidentales d’évaluer l’impact potentiel sur leurs activités en Chine. Plusieurs cabinets d’avocats étrangers en Chine ont été sollicités par leurs clients occidentaux pour évaluer les risques liés aux enquêtes.

Les résultats d'enquêtes potentielles en Chine indiquent que les entreprises technologiques américaines qui fabriquent des composants, tels que les puces mémoire de Micron, devraient se méfier des enquêtes surprises.

Parallèlement, la nouvelle loi chinoise autorisant le gouvernement à restreindre une large gamme de minéraux et de composants crée également de l’incertitude pour les entreprises de ses partenaires étrangers.

Les fabricants occidentaux de technologies d’énergie verte seront certainement touchés, a noté l’expert David Oxely du cabinet de conseil international Capital Economics. En particulier, les fabricants de batteries dépendent fortement de la Chine tout au long de leur chaîne d’approvisionnement.

L'année dernière, le ministère chinois du Commerce a proposé d'interdire les exportations de technologies de moulage de lingots utilisées pour fabriquer des panneaux solaires.

Si elle est mise en œuvre, cette interdiction pourrait freiner la croissance de la technologie solaire en Occident, nuisant aux fabricants occidentaux tout en augmentant la demande de panneaux solaires fabriqués en Chine.

Les restrictions sur deux métaux essentiels à la fabrication de puces, le gallium et le germanium, pourraient donner du fil à retordre aux stratèges américains. Les règles entrées en vigueur le 1er août exigent que les exportateurs demandent une licence pour vendre des métaux à des clients étrangers.

La Chine produit 98 % du gallium brut mondial, un ingrédient clé de la technologie militaire avancée. Un choc sur les approvisionnements en gallium pourrait causer des problèmes à long terme pour l'industrie de la défense américaine, selon une évaluation du groupe de réflexion CSIS basé à Washington.

De plus, un composé à base de gallium appelé nitrure de gallium pourrait constituer la base d’une nouvelle génération de semi-conducteurs hautes performances. Empêcher l’accès du gallium aux marchés étrangers entraverait certainement les efforts occidentaux visant à développer cette technologie.

Cependant, d'un autre point de vue, l'expert Peter Arkell de la Global Mining Association of China (un groupe de pression) a noté que la Chine pourrait devoir réimporter de nombreux produits finis fabriqués à l'étranger à partir de terres rares, de sorte que les interdictions pourraient se retourner contre les entreprises chinoises elles-mêmes.

Une interdiction totale des exportations pousserait également l'Occident à construire sa propre capacité de production appropriée et à rechercher des alternatives, a déclaré Ewa Manthey, analyste à la banque néerlandaise ING. Cela affaiblira la « carte » de la Chine à long terme.

En outre, qualifier les grandes entreprises occidentales faisant des affaires en Chine d’entités non fiables pourrait se retourner contre elles et mettre en danger des milliers d’emplois chinois.

Par exemple, Raytheon possède une filiale aérospatiale, Pratt & Whitney, qui emploie 2 000 personnes en Chine. Cela pourrait expliquer pourquoi, au lieu de mettre sur liste noire toutes les filiales de Raytheon, le ministère chinois du Commerce a limité l'interdiction à l'unité de défense de l'entreprise.