L'événement biennal de Zhuhai, dans la province du Guangdong, est une occasion rare pour le public de découvrir la puissance militaire et industrielle de la Chine, tout en donnant aux experts internationaux une chance d'évaluer les capacités de la superpuissance montante.

L'événement de cette année a présenté une gamme de nouveaux systèmes d'armes, notamment des avions de chasse et des missiles. L'événement a également présenté pour la première fois un espace dédié aux drones, signe de leur rôle de plus en plus important sur le champ de bataille, notamment dans la crise ukrainienne et dans tout conflit potentiel futur.

L'exposition de six jours a attiré près de 600 000 visiteurs et plus de 280 milliards de yuans (39 milliards de dollars) de commandes mondiales, selon les médias d'État chinois, ainsi qu'une visite de l'ancien ministre russe de la Défense.

Voici quelques-uns des nouveaux systèmes d’armes les plus remarquables exposés au public lors du salon.

chasseur furtif J35-A

Après plus d'une décennie de développement, le très attendu nouveau chasseur furtif chinois, le J-35A, est largement considéré comme faisant partie des efforts de Pékin pour rattraper les capacités des chasseurs furtifs américains.

Le J-35A est le deuxième chasseur furtif de Chine, après l'entrée en service du J-20 en 2017. L'introduction du J-35A fait de la Chine le deuxième pays après les États-Unis à posséder deux types de chasseurs furtifs.

Certains observateurs ont noté des similitudes d'apparence entre le J-35A et le F-35 américain. Bien que contrairement au F-35, qui n'a qu'un seul turboréacteur, le J-35A est équipé de deux moteurs.

Song Xinzhi, un expert militaire chinois et ancien chercheur de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération (APL), a déclaré que le poids maximal au décollage de l'avion pourrait atteindre 30 tonnes, le saluant comme une « percée » pour la nouvelle génération de chasseurs furtifs à moyenne portée de la Chine.

Le J-35A est la version de chasse destinée à l'armée de l'air, a-t-il ajouté. « Il existe également une version navale, qui devrait être annoncée au public prochainement », a déclaré Song.

Le commentateur militaire Wei Dongxu affirme qu'une caractéristique importante du J-35A est son apparente polyvalence.

« Il peut non seulement effectuer des missions de combat aérien, mais également effectuer des frappes de précision contre des cibles terrestres et maritimes », a-t-il déclaré, notant que l'avion peut transporter une variété de munitions guidées avec précision dans sa soute à armes interne, y compris de petits missiles de croisière lancés depuis les airs.

Système de missile anti-balistique HQ-19

Les experts n'ont pas tardé à comparer le HQ-19, le système de missile sol-air de nouvelle génération de la Chine, avec le système américain de défense antimissile à haute altitude (THAAD).

Le HQ-19 est monté sur un véhicule à haute mobilité 8x8, transporte six missiles intercepteurs et utilise un mécanisme de « lancement à froid » qui réduit la pression sur le lanceur et permet un redéploiement rapide des missiles intercepteurs.

La Chine n'a pas divulgué les spécifications du système et il n'est pas certain qu'il puisse égaler la portée ou la vitesse d'attaque du THAAD. Le rapport annuel 2020 du ministère américain de la Défense sur l'armée chinoise indique que le missile intercepteur HQ-19 a subi des tests pour vérifier sa capacité à contrer les missiles balistiques d'une portée de 3 000 km.

Les experts militaires chinois affirment que le système est chargé d'intercepter les missiles balistiques en dehors de l'atmosphère, étendant considérablement la portée d'interception des modèles précédents tels que le HQ-9.

Il est à noter que les experts chinois et les médias d’État ont également affirmé que le HQ-19 était capable d’intercepter des véhicules de vol plané hypersonique dans l’atmosphère.

Les armes comme les véhicules hypersoniques planeurs sont « très difficiles à intercepter car leurs trajectoires de vol sont imprévisibles », a déclaré le colonel Du Wenlong de l'Académie des sciences militaires de l'APL.

« Cependant, notre système radar peut suivre ces trajectoires complexes et guider le missile jusqu'à l'attaque finale. De nombreux pays interceptent les ogives hypersoniques en déployant rapidement plusieurs ogives, garantissant ainsi au moins un impact. Mais grâce à la combinaison du missile HQ-19 et de notre système radar, ce problème est résolu avec un seul radar et un seul missile », a-t-il déclaré.

Drone mère Jetank

Selon les médias d'État, le Jetank est un drone géant capable de transporter une charge utile allant jusqu'à 6 tonnes, d'une envergure de 25 mètres et d'un poids maximal au décollage de 16 tonnes, ce qui en fait l'une des plus grandes armes de l'arsenal chinois.

Ce véhicule aérien sans pilote (UAV) d'attaque et de reconnaissance à réaction dispose de huit points d'emport externes pour transporter des missiles et des bombes, ainsi que d'un module échangeable rapidement pour transporter une variété de drones plus petits.

« On le compare à une version aéroportée d'un porte-avions, permettant de déployer plusieurs drones sur le champ de bataille en les lançant dans les airs », a déclaré l'expert militaire chinois Du Wenlong, le saluant comme « une amélioration significative ».

Orca, un vaisseau de combat de surface furtif sans pilote

Appelé Orca, le JARI-USV-A est un navire de combat de surface sans pilote furtif à grande vitesse. Le navire de 500 tonnes est conçu pour être hautement résistant aux radars et possède une structure tri-coque unique qui aide à maintenir le navire stable dans une mer agitée.

Selon China Military Online, l'Orca mesure 58 mètres de long, 23 mètres de large et 4 mètres de profondeur, peut opérer à des vitesses allant jusqu'à 40 nœuds avec une autonomie de 4 000 milles nautiques, lui permettant d'effectuer des missions prolongées sans réapprovisionnement.

« En tant que navire de guerre autonome, il s'agit d'une sorte de forteresse mobile en mer capable d'effectuer des missions telles que des attaques de puissance de feu au-delà de la portée visuelle, une défense aérienne et antimissile, ainsi que des recherches et des attaques anti-sous-marines », a déclaré China Military Online dans un article du 19 novembre.

« Ces plateformes peuvent mener régulièrement des opérations militaires et non militaires de faible à moyenne intensité, telles que des patrouilles et une protection autour de points stratégiques, de bases portuaires, d'îles et de récifs, ainsi que de voies navigables importantes », ajoute le rapport.

Équipé de quatre radars à réseau phasé et de systèmes de lancement vertical, le navire serait capable de transporter des missiles, des missiles anti-navires, des missiles de défense aérienne et des stations d'armes télécommandées. Il dispose également d'une aire de décollage et d'atterrissage pour hélicoptères sans pilote à l'arrière et d'une petite baie d'amarrage à l'arrière, qui peut être utilisée pour lancer de petits appareils sous-marins ou des capteurs pour détecter les sous-marins.

missile air-air PL-15E

La Chine a également dévoilé une nouvelle version du missile air-air longue portée PL-15. Il est doté d'ailerons arrière repliables, une conception qui permet un stockage plus compact pour accueillir les chasseurs furtifs du pays.

Lors du salon aéronautique, le PL-15E a été exposé à côté d'un modèle du chasseur furtif J35-A.

Selon l'Institut international d'études stratégiques, le PL-15 est l'un des missiles air-air les plus puissants de Chine, avec une portée d'environ 200 km et une vitesse maximale cinq fois supérieure à la vitesse du son.

Il est souvent comparé au missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 américain.

chasseur furtif Su-57

Le Su-57, l'avion de chasse le plus avancé de Russie, sera également exposé au salon aéronautique, faisant sa première apparition hors de son pays.

Les débuts à l'étranger du Su-57 à Zhuhai ont envoyé un message clair sur l'étroite coopération militaire entre la Chine et la Russie.

Selon le Global Times, l'ancien ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou, actuellement en Chine pour des consultations annuelles sur la sécurité stratégique, a visité le salon aéronautique pour voir l'avion Su-57 exposé.

Lors du salon aéronautique, les premiers contrats ont été signés pour que la Russie exporte le Su-57 vers des clients étrangers, a rapporté l'agence de presse russe Tass, bien que l'identité de l'acheteur n'ait pas été divulguée.

Ngoc Anh (selon CNN, CCTV)