Le F-22 est salué par l'armée américaine comme le chasseur le plus redoutable du monde, avec une section équivalente radar (RCS) qui serait de seulement 1 cm2, soit l'équivalent de la taille d'un ongle.

Cependant, une équipe de recherche conjointe dirigée par le Dr Xie Junwei du Collège de l'armée de l'air et de la défense antimissile de l'Université d'ingénierie de l'armée de l'air à Xi'an, province du Shaanxi, dans le nord de la Chine, a déclaré avoir trouvé une nouvelle méthode qui peut faire apparaître un chasseur furtif avec une configuration similaire au F-22 sur les écrans radar avec une force de signal équivalente à celle d'un chasseur conventionnel avec un RCS supérieur à 6 mètres carrés - 60 000 fois plus grand.

Leur méthode de détection couvre un champ de bataille d'environ 63 000 kilomètres carrés, garantissant que toutes les manœuvres du F-22 sont toujours à portée du réseau radar chinois, a déclaré l'équipe de Xie dans un article évalué par des pairs publié dans le Beijing Aeronautical University Journal fin février.

Les résultats de cette recherche sont considérés comme ayant le potentiel d'avoir un impact significatif sur l'efficacité au combat du F-22, car les missiles air-air du chasseur ont une portée d'environ 100 km et pour les attaques à la bombe intelligente sur des cibles au sol, le F-22 doit se trouver dans un rayon de 20 km de la cible.

De plus, le F-22 doit éviter d’être détecté ou verrouillé par les systèmes de défense ennemis avant de pouvoir atteindre sa portée d’attaque effective.

L'équipe de M. Ta a déclaré que cette nouvelle technologie de détection permet au système radar chinois de déterminer la position du F-22 en temps réel avec une précision exceptionnelle, avec une erreur minimale d'environ 20 mètres seulement. Ces informations peuvent ensuite être rapidement relayées aux intercepteurs ou aux missiles antiaériens.

De plus, le calcul des coordonnées cibles et de la vitesse de déplacement précise peut être effectué en seulement 0,008 seconde. Selon les chercheurs, même en cas d'attaque d'un escadron entier de F-22, des informations détaillées sur chaque avion peuvent être collectées en 0,02 seconde.

Défis en combat réel

Dans des situations de combat réelles, la signature radar des avions ennemis peut différer des données de renseignement collectées précédemment. Les changements de direction ou d'altitude de l'avion pendant le vol peuvent entraîner des fluctuations importantes du signal, ce qui peut entraîner une perte de trace de la cible par le système de suivi.

Pour relever ce défi, l’équipe de Ta a utilisé plusieurs radars pour rechercher des chasseurs furtifs sous différents angles. Bien que l’idée ne soit pas entièrement nouvelle, sa mise en œuvre se heurte encore à des obstacles importants, car la détection de cibles furtives nécessite souvent la mobilisation de ressources importantes au sein du réseau radar. Cependant, en combat réel, le nombre de cibles aériennes peut être très important et un seul radar ne peut allouer qu’une fraction de ses ressources à la détection et au suivi du F-22.

L’équipe du Dr Ta affirme avoir surmonté ce défi technique de longue date. Plus précisément, leur méthode de « planification intelligente de l’allocation des ressources » permet au système de réseau radar centralisé d’ajuster les paramètres du faisceau et la puissance de chaque radar en fonction des caractéristiques et des changements de position en temps réel des avions furtifs sur le champ de bataille.

Cela permet au système de concentrer ses ressources de détection limitées sur l'azimut le plus exposé, ou l'angle d'arrivée, de l'avion furtif, améliorant considérablement l'intensité et la précision de son suivi du signal radar tout en garantissant qu'il est continuellement verrouillé sur la cible.

Par conséquent, chaque radar n’a besoin d’utiliser qu’une petite fraction de sa fréquence et de sa puissance pour suivre les avions furtifs, économisant ainsi de précieuses ressources pour gérer d’autres cibles.

Selon l'article, avec seulement trois radars, il est possible d'obtenir un suivi complet et stable d'un escadron de chasseurs F-22.

Les radars peuvent être déployés stratégiquement sur terre, sur des îles, sur des navires et même sur des plateformes aériennes, renforçant ainsi les capacités de la Chine en matière d'anti-accès et de déni de zone dans les régions de la mer de Chine méridionale et du Pacifique occidental.

L'histoire du F-22 remonte à la guerre froide, mais au moment où le premier F-22 a été testé en 1997, l'Union soviétique s'était effondrée.

En raison des coûts élevés et du manque de concurrents, le gouvernement américain a fermé la chaîne de production du F-22 il y a environ dix ans.

Cependant, ces dernières années, la Chine a considérablement augmenté la production du chasseur furtif lourd J-20. En réponse, l’armée américaine s’efforce d’améliorer les capacités de furtivité et de combat de sa flotte existante de plus de 100 chasseurs F-22.

Les scientifiques et ingénieurs chinois ont également récemment développé une technologie d'avion anti-furtif, notamment en déployant la plus grande constellation de satellites d'observation optique au monde en orbite terrestre basse pour suivre le F-22 en temps réel, et en développant des missiles de défense aérienne hypersoniques d'une portée supérieure à 2 000 km.