Selon des essais au sol, cette nouvelle technologie augmente l'efficacité de la postcombustion à 99 %, ce qui équivaut à l'efficacité énergétique des conditions de vol long-courrier. Il réduit également les vibrations du moteur de 80 % sous charge de fonctionnement maximale, minimisant ainsi le risque de dommages à l'avion.

Lorsque la postcombustion est activée, le carburant peut être injecté directement dans le flux d'échappement sans passer par la chambre de combustion, fournissant ainsi à l'avion une poussée supplémentaire immédiate significative. Cependant, cela réduit également l’efficacité de la combustion à environ 90 % et crée des vibrations qui peuvent affecter la stabilité du moteur.

L'armée américaine stipule que la postcombustion de son dernier chasseur furtif F-35 ne peut être utilisée en continu que pendant environ une minute pour éviter tout dommage. Même le F-22, plus puissant et équipé de deux moteurs, consomme trois fois plus de carburant lorsque la postcombustion est enclenchée, l'échappement devenant rouge et émettant parfois de la fumée noire en raison d'une combustion incomplète.

Pour relever ces défis, une équipe de recherche dirigée par l’ingénieur Wang Shiqi a inventé un injecteur de carburant innovant. Le carburant pulsé se déplace selon un chemin en forme de Z à l'intérieur de la buse et est pulvérisé sous différents angles.

Cette conception garantit que les gouttelettes de carburant forment une forme d'éventail, permettant un meilleur mélange avec l'air. Wang et ses collègues ont baptisé leur invention « buse de balayage auto-excitée ».

Les dernières avancées et détails techniques ont été publiés dans la revue à comité de lecture Acta Aeronautica et Astronautica Sinica le 6 novembre.

« Il peut générer un flux de jet à balayage de fréquence avec une direction de pulvérisation changeant continuellement à la sortie, en s'appuyant uniquement sur la pression d'huile d'entrée sans aucun composant mobile ou électromagnétique, et obtenir une bonne atomisation du carburant et une large plage de distribution spatiale », a écrit l'équipe de Wang dans l'article.

L'invention a été brevetée et récompensée par une médaille d'or au concours d'innovation des jeunes scientifiques du China Aero-Engine Group 2022.

« Au début du projet, nous n'étions pas certains de réussir. Après tant d'années sans percée, je n'en étais pas sûr non plus, mais étonnamment, nous avons quand même reçu encouragements et soutien », a déclaré Wang au Quotidien du Peuple en avril dernier.

Ngoc Anh (selon SCMP)