Une lucarne dans une maison de la dynastie Qing. (Source : Wuyuan Sky Hotel)

Selon GNN (Good News Network) , avant l'apparition de la climatisation, dans le sud de la Chine, chaque maison était dotée d'un puits de lumière, qui permettait de garder l'air frais, surtout pendant l'été chaud.

Nostalgie de l'architecture ancienne

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les puits de lumière ont récemment attiré l'attention des Chinois, Mme Wang Zhengfeng, doctorante en études environnementales à l'Institut d'études régionales de l'Université de Leyde aux Pays-Bas et ancienne architecte, a déclaré que c'est parce que cet espace est à la fois un lieu de réunions familiales et d'activités communautaires, et qu'il a une signification rituelle. De plus, le mode de vie moderne dans les « jungles de béton et de verre » a peut-être suscité chez les gens la nostalgie de l’architecture vernaculaire.

L’urbanisation rapide de la Chine aujourd’hui signifie que la majorité des résidents vivent dans des appartements climatisés dans des immeubles à plusieurs étages ou de grande hauteur.

Dans le cadre des efforts du gouvernement visant à promouvoir les tendances « à faible émission de carbone » dans le secteur de la construction, certains architectes se sont inspirés des puits de lumière et d’autres éléments architecturaux traditionnels chinois pour contribuer à refroidir les bâtiments de style nouveau. C’est pourquoi l’architecture traditionnelle, y compris la fonction des puits de lumière, est progressivement restaurée.

En tant qu’intermédiaire entre les environnements intérieur et extérieur, le puits de lumière agit comme un « tampon thermique », protégeant efficacement de la chaleur. Cet effet de refroidissement devient encore plus évident si de l’eau est introduite. L’évaporation de l’eau refroidit l’air chaud de l’environnement. Une étude de 2021 a révélé que les puits de lumière peuvent être de 2,6 à 4,3 degrés plus frais que l’extérieur.

Depuis 2013, le gouvernement chinois a émis de nombreuses politiques et directives pour promouvoir la construction de bâtiments verts afin d'économiser les ressources et d'émettre moins de pollution, faisant du retour des puits de lumière dans l'architecture contemporaine un rôle important.

L'air chaud de la maison monte et s'échappe par la lucarne, agissant comme une cheminée. (Source : GNN)

Utile pour la vie moderne

Les architectes s’appuient désormais sur le fonctionnement des puits de lumière pour concevoir de nouveaux bâtiments afin d’économiser de l’énergie. Par exemple, au Centre national de recherche sur les technologies d’ingénierie des véhicules lourds, dans la ville de Jinan, à l’est de la Chine.

La tour de 18 étages aux parois de verre, achevée l'année dernière, dispose d'un puits de lumière central géant qui s'étend du cinquième étage vers le haut, selon les architectes du groupe CCDI basé à Shanghai. Des ascenseurs, des toilettes et des salles de réunion sont tous situés autour de cette zone, améliorant l'éclairage et la ventilation de la zone centrale tout en réduisant la consommation globale d'énergie.

Dans le district de Jixi à Xuancheng, Huizhou, le site de l'ancien hôtel de ville a été rénové en 2013 pour devenir un musée. Le bâtiment s'intègre parfaitement à son environnement architectural de style Huizhou avec des puits de lumière, qui aident à apporter de l'air à l'intérieur et à préserver certains des arbres anciens de la région.

De plus, un village touristique du Sichuan, célèbre pour ses étés chauds et humides, possède une série de maisons à l'architecture circulaire avec des puits de lumière et de grands porches.

Certains gratte-ciel utilisent le principe de la ventilation par puits de lumière pour améliorer la circulation de l'air sans construire d'atrium. Par exemple, la tour Dongguan TBA de 68 étages, dans la province du Guangdong, apporte un flux d'air naturel à chaque étage grâce à des conduits d'air qui fonctionnent de manière similaire aux puits de lumière.

Un puits de lumière géant au centre national de recherche sur les technologies d'ingénierie des véhicules lourds dans la ville de Jinan, dans l'est de la Chine. (Source : Groupe CCDI)

Le directeur général de la tour a déclaré aux médias locaux que l'utilisation de systèmes de ventilation naturelle tels que des puits de lumière peut maintenir la température du bâtiment confortable au printemps et à l'automne.

Toutefois, selon Mme Vuong Chinh Phong, l’intégration de puits de lumière dans les conceptions modernes pose encore quelques défis. Elle a déclaré que les puits de lumière traditionnels se présentent sous différentes formes, tailles et caractéristiques, en fonction en grande partie de l'environnement naturel environnant (comme la quantité de soleil ou de précipitations dans la région), donc l'ajout de puits de lumière aux bâtiments modernes nécessite que les concepteurs accordent une attention particulière au contexte et à la situation du projet. Cela rend difficile l’application universelle des puits de lumière.

« Pendant ce temps, l'éclairage artificiel, la climatisation et l'approvisionnement en eau sont devenus si facilement disponibles que nous en dépendons sans tenir compte des coûts environnementaux », a-t-elle ajouté, « la durabilité des bâtiments sera difficile à atteindre si nous nous contentons de répéter le passé sans tenir compte du comportement actuel. »