De 2003 à 2020, la durée maximale de séjour sans visa pour les citoyens japonais visitant la Chine était de 15 jours. Le régime d'exemption de visa de la Chine est suspendu depuis mars 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé qu'il rétablirait ce régime et augmenterait la durée maximale de séjour à 30 jours. La nouvelle politique entrera en vigueur du 30 novembre jusqu'à la fin de 2025 pour les visiteurs en provenance du Japon et de huit autres pays, dont la Bulgarie, la Roumanie, la Croatie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, Malte, l'Estonie et la Lettonie, selon Kyodo News.

Photo : capture d'écran de Kyodo News

La Chine a exempté de visas les visiteurs de courte durée en provenance d'environ 30 autres pays, dont des pays d'Asie du Sud-Est et d'Europe, et même de Corée du Sud.

Mais Pékin a déjà demandé l'octroi de visas aux citoyens chinois sur une « base d'égalité » comme condition à la reprise du régime sans visa que Tokyo a demandé à plusieurs reprises, a rapporté Kyodo News, citant des sources proches des relations bilatérales.

Le Japon exige que tous les visiteurs chinois demandent un visa, quelle que soit la durée du séjour.

Kyodo News a cité une source diplomatique affirmant que la politique de visas préférentielle de la Chine fait partie de ses efforts pour tendre la main aux pays ayant des liens étroits avec les États-Unis et minimiser tout impact négatif de la concurrence plus féroce entre Pékin et Washington après le retour du président élu américain Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2025.

Quelques heures après l'annonce officielle de la Chine concernant l'exemption de visa, le Premier ministre japonais Ishiba Shigeru a déclaré que son gouvernement avait exhorté la Chine à prendre une telle mesure pour accélérer les discussions privées entre les deux pays.

« Nous espérons que les échanges bilatéraux seront davantage encouragés », a déclaré M. Ishiba aux journalistes, soulignant que le renforcement de la communication entre le Japon et la Chine est le fondement le plus important des relations bilatérales.

Le Premier ministre Ishiba et le président chinois Xi Jinping ont convenu lors de leur rencontre au Pérou la semaine dernière de promouvoir des relations « mutuellement bénéfiques » et « stables » et de stimuler les échanges interpersonnels, selon Kyodo News.