Selon le SCMP , la solution d'implant cérébral développée par des scientifiques chinois est moins dangereuse pour les tissus cérébraux que l'implant de Neuralink du milliardaire Elon Musk. Dans l'annonce récente de Neuralink, leur implant pénètre le tissu neural du cortex cérébral. Bien que cette pénétration ne soit que de 2 mm, elle détruira certainement certaines cellules nerveuses au site d'installation.

Quant à la solution proposée par les scientifiques chinois, ils ont emprunté une voie différente. Au cours d'une dizaine d'années, une équipe de l'Université Tsinghua a développé un implant capable de maintenir une sensibilité suffisante aux signaux cérébraux et de ne pas endommager les neurones corticaux en plaçant le capteur Neural Electronic Opportunity (NEO) dans l'espace épidural entre le cerveau et le crâne. Il est également rempli de tissus vivants et de vaisseaux, mais il ne contient pas de tissu nerveux.

Le capteur NEO n'a pas d'alimentation séparée et est sans fil. Une antenne de transmission haute fréquence pour transmettre l'énergie et le contrôle ainsi qu'un émetteur de signal cérébral à un smartphone ou à un ordinateur est montée à l'extérieur du crâne. La plateforme fonctionne grâce à un système d’apprentissage automatique qui améliore ses capacités à mesure que les activités de rééducation progressent.

Le premier implant NEO a été installé sur un patient le 24 octobre 2023, et les scientifiques affirment constater des « progrès impressionnants ». Le patient était un homme qui était incapable de bouger ses bras et ses jambes depuis 14 ans après avoir subi une blessure. Grâce à un implant cérébral, il a appris à contrôler la partie externe de son bras au point de pouvoir manger de la nourriture avec ses mains. En décembre, un autre patient a subi une intervention chirurgicale et une transplantation, mais il est toujours en convalescence.

« La prochaine phase de la recherche consiste à développer un nouveau processus de rééducation active avec le soutien d'une interface cerveau-ordinateur pour accélérer la croissance du tissu nerveux sur le site des segments de moelle épinière endommagés », a déclaré un communiqué de l'Université Tsinghua.

Selon l’annonce, les scientifiques ne se limiteront pas au traitement des blessures et des maladies du système nerveux. À l’avenir, ils souhaitent connecter le cerveau et l’ordinateur avec une interface afin que l’un devienne la continuation de l’autre.