Dans un récent commentaire dans The Japan Times , le professeur Stephen Robert Nagy (Université chrétienne internationale - Japon, chercheur à l'Institut japonais d'études internationales) a présenté quelques contre-arguments aux arguments du chef du ministère chinois de la Défense sur la situation dans l'Indo-Pacifique. Il estime que la Chine suscite l’inquiétude de ses voisins, ce qui les conduit à coopérer naturellement avec eux. Plus précisément, le contenu traduit de l’article est le suivant.

L’Amérique sème la discorde ?

Lors du forum sur la sécurité régionale Shangri-La Dialogue, qui s'est tenu le week-end dernier à Singapour, le ministre chinois de la Défense Li Shangfu a déclaré que le manque de respect et les provocations continus des États-Unis et de leurs alliés, comme le Japon, étaient la raison pour laquelle il n'avait pas rencontré son homologue américain Lloyd Austin, et étaient également la cause de la négativité croissante dans les relations bilatérales.

Le ministre Lee n’a pas donné plus de détails sur sa déclaration. Il a seulement remis en question publiquement la présence américaine dans « les eaux et l’espace aérien chinois ». Il a souligné qu'après les récentes quasi-collisions dans les airs et en mer, la meilleure façon d'éviter qu'elles ne se reproduisent est que les navires et avions militaires des États-Unis et d'autres pays restent à l'écart des zones en question.

Dans le contexte de la mise en œuvre par la Chine d'une politique de pression économique et d'une stratégie de zone grise dans la région Indo-Pacifique, l'accusation de Pékin d'« actions agressives de la part des États-Unis et de leurs alliés » comporte de nombreuses vérités inacceptables (pour la Chine) qui doivent être clarifiées.

Premièrement, les pays d’Asie du Sud-Est ont des points de vue différents sur leurs relations avec la Chine, mais ni le Japon ni les États-Unis ne peuvent vraiment influencer ces points de vue.

Par exemple, dans le rapport d’enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est 2023 réalisé par le Centre d’études de l’ASEAN à l’Institut Yusof Ishak (Singapour), 41,5 % des personnes interrogées ont déclaré que la Chine reste le pays ayant la plus grande influence et la plus grande puissance stratégique en Asie du Sud-Est, suivie des États-Unis (31,9 %) et de l’ASEAN (13,1 %). Si la Chine a conservé son avance, son influence a considérablement diminué (54,4 % en 2022), face à l’influence politique et stratégique croissante des États-Unis et de l’ASEAN.

L'enquête a également souligné que « le soutien aux États-Unis parmi les répondants d'Asie du Sud-Est a continué d'augmenter (de 57 % en 2022 à 61,1 % en 2023) contre 38,9 % des répondants choisissant la Chine, creusant ainsi l'écart entre les deux puissances ». Dans le même temps, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré avoir « peu confiance » (30,8 %) ou « aucune confiance » (19 %) que la Chine « fera ce qu’il faut » pour contribuer à la paix, à la sécurité, à la prospérité et à la gouvernance mondiales.

En outre, l’enquête a révélé que « la plupart des membres de l’ASEAN – à l’exception de Brunei, du Cambodge et du Laos – ont des niveaux de méfiance plus élevés envers la Chine que de confiance ». Plus précisément, le niveau de méfiance envers la Chine au Myanmar est de 80 %, aux Philippines de 62,7 %, en Indonésie de 57,8 %, en Thaïlande de 56,9 % et à Singapour de 56,3 %.

Les attitudes divergentes exprimées dans cette enquête sont similaires à celles de l'enquête ASEAN Chine 2022, dans laquelle les pays de l'ASEAN ont des attitudes positives à l'égard des relations économiques avec la Chine mais des attitudes négatives à l'égard des relations politiques et sécuritaires, comme concernant le Code de conduite en mer de Chine méridionale (COC). Seuls 27,4 % des personnes interrogées ont confiance en la Chine, tandis que 42,8 % n'ont pas répondu et 29,6 % ont répondu négativement.

Il est donc clair que les pays d’Asie du Sud-Est ont des points de vue différents sur leurs relations avec la Chine. Cependant, cela ne reflète pas les affirmations répétées de Pékin selon lesquelles les États-Unis incitent ou influencent les voisins de la Chine à « se regrouper » ou à adopter des positions « anti-chinoises ».

Inquiétudes concernant la Chine

Tout comme en Asie du Sud-Est, le Japon et la Corée du Sud, tout en appréciant leurs relations économiques et politiques avec la Chine, s’inquiètent également de son comportement et de ses politiques.

L'ONG japonaise Genron, qui interroge régulièrement les citoyens japonais et chinois sur leurs perceptions communes, rapporte que de nombreux Japonais reconnaissent l'importance de relations économiques et politiques stables avec la Chine. Mais dans le même temps, les Japonais interrogés ont également déclaré qu'ils étaient préoccupés par le comportement et les politiques de la Chine. Les inquiétudes actuelles incluent les tentatives de réunification avec Taïwan par la force, l’imposition d’une nouvelle loi sur la sécurité nationale à Hong Kong… La pression économique et la perturbation des chaînes d’approvisionnement sont également devenues préoccupantes.

De même, selon le Sinophone Borderlands Project (Université Palacky d’Olomouc, République tchèque), qui mesure l’impact mondial de la Chine, 81 % des Sud-Coréens ont exprimé des sentiments négatifs ou très négatifs à l’égard de la Chine, un chiffre bien plus élevé que celui des 56 pays étudiés à l’échelle mondiale. Le soutien indirect à une péninsule coréenne divisée, le refus de condamner les attaques nord-coréennes contre la Corée du Sud, comme le bombardement d'un village sur l'île de Yeonpyeong en 2010 ou le naufrage du navire de guerre de classe Pohang Cheonan de la marine sud-coréenne la même année, et les sanctions officieuses contre la Corée du Sud en 2016 après qu'elle a autorisé les États-Unis à déployer le système de défense antimissile balistique THAAD, ont tous contribué aux inquiétudes concernant la Chine.

Par conséquent, selon le professeur Nagy, les commentaires du ministre de la Défense Li ne sont pas basés sur les perceptions des voisins de la Chine.

Les inquiétudes concernant la coercition économique exercée par la Chine, sa stratégie de zone grise… dans la région coexistent avec un profond intérêt à maintenir des liens économiques forts avec le pays.

Les voisins de la Chine comprennent que leur développement et leur économie sont liés à une intégration économique intelligente et sélective avec Pékin, qui maximise leur autonomie stratégique et minimise leur exposition à la coercition économique et aux chaînes d’approvisionnement militarisées.

La militarisation de Pékin et ses conséquences inévitables

En outre, selon le professeur Nagy, les commentaires du ministre Li concernant « les mers et l'espace aérien » soulèvent d'autres questions sur l'étendue des revendications de la Chine.

L’argument selon lequel « les États-Unis renforcent leur coopération militaire dans l’arrière-cour de la Chine » porte atteinte aux revendications légitimes d’autres pays sur les eaux et l’espace aérien revendiqués par la Chine.

« La mer de Chine orientale et la mer de Chine méridionale font-elles partie de l'arrière-cour de la Chine ? Je suis sûr que le Japon, Taiwan et les pays d'Asie du Sud-Est auraient certainement un point de vue différent, comme les États-Unis, le Canada, l'UE, l'Australie et d'autres, considérant les revendications de la Chine comme illégales au regard du droit international », a écrit le professeur Nagy.

Du point de vue du Japon, des Philippines et de Taiwan, le renforcement de leurs liens de défense avec les États-Unis et les formes de coopération stratégique avec des pays comme l’Inde et l’Australie sont des conséquences naturelles du comportement de la Chine.

Par exemple, depuis son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001, les efforts continus de militarisation de Pékin n’ont pas faibli. Entre 2000 et 2010, les dépenses militaires de la Chine ont augmenté d’au moins 10 % chaque année. L’augmentation la plus récente est de 7 % pour l’exercice 2022, portant le budget de la défense à plus de 229 milliards de dollars.

La Chine a également déployé de vastes systèmes d’interdiction d’accès et de déni de zone pour perturber les avantages asymétriques de la marine américaine, en positionnant des systèmes « tueurs de porte-avions » et d’autres armes offensives le long de sa côte est, menaçant ainsi l’architecture de sécurité soutenue par les États-Unis qui protège les alliés de Washington dans la région.

Associées aux exercices militaires à grande échelle de la Chine autour de Taïwan en août 2022, à la suite d'une visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis de l'époque, Nancy Pelosi, sur l'île, exercices impliquant des moyens terrestres et maritimes tels que les porte-avions Liaoning et Shandong, les actions de Pékin représentent un risque sérieux pour les lignes de communication maritimes le long de Taïwan, qui sont vitales pour les importations et les exportations du Japon ainsi que pour ses ressources énergétiques.

Pour les pays d’Asie du Sud-Est comme les Philippines, le déploiement de navires cargo et militaires dans leurs eaux côtières constitue également une menace proportionnelle.

La vérité (que la Chine a du mal à accepter) est que l’Indo-Pacifique et ses voies de communication maritimes sont d’un intérêt commun vital, contribuant à apporter la paix, la prospérité et la stabilité à la région.

Au lieu de s’engager dans une stratégie à long terme visant à réviser les règles et les structures régionales, la Chine devrait prêter davantage attention aux inquiétudes croissantes de ses voisins.