Une équipe de recherche dirigée par le planétologue Bidong Zhang de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA - USA) a analysé des météorites de fer provenant des confins du système solaire et a découvert le mystère du « berceau » où la Terre est née.

Autour des jeunes étoiles – y compris notre Soleil il y a 4,6 milliards d’années – se trouve un disque géant de protoplanètes.

C'était un disque de gaz et de poussière où les protoplanètes ont été conçues, sont entrées en collision, se sont séparées et ont progressivement fusionné en amas plus grands qui se sont formés pour former les planètes d'aujourd'hui, y compris la Terre.

Auparavant, les descriptions du disque protoplanétaire du système solaire étaient souvent basées sur quelques observations de quelques jeunes systèmes stellaires auxquels l’humanité pouvait faiblement accéder grâce à des télescopes.

Le disque a depuis été décrit comme une large ceinture plate et fine de gaz et de poussière.

Cependant, les météorites de fer analysées par le Dr Zhang et ses collègues racontent une histoire différente.

Selon l'article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences , il s'agit de roches qui ont parcouru un long chemin jusqu'à la Terre depuis le système solaire externe, la région au-delà de l'orbite de Jupiter, qui est dominée par les planètes géantes gazeuses.

Ces météorites sont plus riches en métaux réfractaires que celles trouvées dans le système solaire interne, qui abrite Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

L'analyse de la composition montre que ces météorites n'ont pu se former que dans des environnements très chauds, comme ceux proches d'une étoile en formation.

Cela signifie qu'ils se sont formés à l'origine dans le système solaire interne, puis se sont progressivement déplacés vers l'extérieur.

Mais il y a un hic : si le disque protoplanétaire du Soleil était comme les disques que nous avons vus dans d’autres jeunes étoiles, il y aurait beaucoup d’espace vide. Car lorsque les planètes ont commencé à se former, le disque aurait été transformé en une structure de nombreux anneaux concentriques, chaque espace étant l'endroit où l'anneau de gaz et de poussière s'est fusionné pour former une planète.

Il n’y a aucun moyen que les météorites aient pu passer par cette brèche. Il n’y a qu’une seule possibilité : le disque protoplanétaire du Soleil devait être différent.

Selon les modèles, ce type de migration d’astéroïdes pourrait se produire plus facilement si la structure protoplanétaire était toroïdale, comme un beignet.

Cela aurait envoyé des objets riches en métal vers les bords extérieurs du système solaire en formation.

Ce n’est que plus tard, lorsque le disque protoplanétaire s’est refroidi, qu’il a commencé à s’aplatir. C'est également à cette époque que Jupiter - la première et la plus grande planète - a pris forme, créant un grand vide qui a empêché le retour de métaux comme l'iridium et le platine.

Ces métaux ont ensuite été incorporés dans les météorites qui avaient déjà voyagé vers l’extérieur. Ces météorites sont également piégées dans cette région froide en raison de la présence de grosses planètes.

Cependant, certains d’entre eux ont trouvé le moyen d’atterrir sur Terre.