Le Premier ministre Rishi Sunak accueille le président sud-coréen Yoon Suk Yeol à l'aéroport de Londres, le 21 novembre. (Source : Bureau du Président de la République de Corée)

Cette évaluation est bien fondée, si l'on considère les résultats de la visite de quatre jours dans le pays européen (du 20 au 23 novembre) du président sud-coréen Yoon Suk Yeol et de la première dame Kim Keon Hee.

Cérémonie spéciale

Tout d’abord, cette visite témoigne du respect mutuel des dirigeants des deux pays. Il s'agit de la première visite d'un dirigeant sud-coréen au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie, qui a lieu à l'occasion de la célébration par les deux pays de 140 ans de relations diplomatiques (1883-2023).

S'exprimant avant son arrivée à Londres, le président Yoon a affirmé que ce voyage était un « tremplin » pour approfondir la coopération économique bilatérale. Son bureau a souligné que cette visite montre que « Londres considère Séoul comme un partenaire clé de la coopération mondiale en général et de la région indo-pacifique en particulier ».

En revanche, le président Yoon Suk Yeol est le premier dirigeant que le roi Charles III reçoit depuis son couronnement en mai. Londres a accueilli le dirigeant sud-coréen avec des cérémonies spéciales.

Le matin du 21 novembre, le roi Charles III et la reine Camilla ont personnellement présidé la cérémonie d'accueil, avec la participation du prince William et de la princesse Catherine, du Premier ministre Rishi Sunak et du nouveau ministre des Affaires étrangères David Cameron. L'invité du pays du kimchi s'est assis dans la voiture royale avec le roi du pays hôte jusqu'au palais de Buckingham. M. Yoon a assisté à une réception organisée par la famille royale. En particulier, dans son discours, le roi Charles III a hautement apprécié l'influence de la culture populaire coréenne, notamment à travers des groupes et chanteurs de K-pop tels que BlackPink ou PSY.

Le même jour, le président Yoon Suk Yeol a prononcé un discours devant le Parlement britannique sur la coopération bilatérale, du passé au présent et à l'avenir. Le dirigeant a fait forte impression en citant la célèbre pièce Roméo et Juliette du grand écrivain Shakespeare pour parler de la relation bilatérale : « Cette amitié est un témoignage de bonheur, lorsque nous transformons les défis en pures opportunités. »

Aller droit au but

Dans un contexte mondial marqué par de nombreux changements complexes et imprévisibles, le lien entre la Corée et le Royaume-Uni devient plus fort que jamais.

Cela est clairement démontré par l’« Accord de Downing Street » signé entre le président Yoon Suk Yeol et le Premier ministre Rishi Sunak le 22 novembre, élevant la relation d’un partenariat profond et créatif à un partenariat stratégique mondial. « La loi sur les services numériques (DSA) constituera le plus haut niveau de coopération entre les deux pays. Nous continuerons d'explorer de nouveaux horizons dans le cadre de ce partenariat », a déclaré Kim Eun Hye, porte-parole de la présidence sud-coréenne.

Dans ce document historique, l’accent est mis sur la coopération économique, technologique et énergétique. Les deux pays ont lancé des négociations pour réviser et moderniser l’Accord de libre-échange (ALE). L'engagement plus profond de Londres dans les cadres économiques de la région Asie-Pacifique, clairement démontré par la signature d'un accord d'adhésion à l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), est une opportunité pour le pays d'élargir sa coopération avec le gouvernement de Séoul dans les temps à venir.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol et la première dame Kim Keon Hee ont été chaleureusement accueillis par le roi Charles III et la reine Camilla au palais de Buckingham le 21 novembre. (Source : AP)

La relation de « donnant-donnant » a été démontrée lors du Forum économique Corée-Royaume-Uni le 22 novembre, avec la participation de dirigeants et de représentants d’entreprises des deux pays. Du côté coréen, c'était le président de Samsung Electronics, Lee Jae Yong, aux côtés des dirigeants de Hyundai Motors, LG Electronics, Lotte et Hanwha. Des représentants de grandes entreprises du pays hôte, dont ARM, Rolls-Royce, Standard Chartered, Ocado et Rio Tinto, étaient également présents. Les sociétés sud-coréennes Hanwha Aerospace, Hyosung Heavy Industries et Kyung Dong Navien ont signé des contrats importants avec des entreprises britanniques.

Les dirigeants ont également convenu de renforcer la coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire. Les deux parties ont signé neuf protocoles d’accord sur des projets connexes. Les ministres du Commerce des deux parties ont discuté en profondeur de la coopération globale dans la construction de nouvelles centrales nucléaires, de la planification, de la construction, de l'exploitation jusqu'au démantèlement si nécessaire.

Il s’agit d’un domaine d’une importance particulière pour Londres. La Grande-Bretagne a été le premier pays au monde à commercialiser l'énergie nucléaire en 1956. Londres fait actuellement avancer huit projets de centrales nucléaires, visant à assurer 25 % de son approvisionnement en électricité d'ici 2050. Dans ce contexte, Séoul devient de plus en plus importante, la société d'État Korea Electric Power Corporation (KEPCO) étant un candidat notable dans le projet britannique. En outre, les deux pays se sont engagés à renforcer la coopération en matière de défense et de sécurité ; coopération dans les domaines des semi-conducteurs, de l’intelligence artificielle (IA) et des technologies numériques.

Sur les questions régionales et internationales, Londres et Séoul ont exposé leur position sur la péninsule coréenne, notamment en organisant des exercices militaires conjoints et des patrouilles maritimes sur la base des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU. La Corée du Sud et la Grande-Bretagne travailleront en étroite collaboration pour s’attaquer aux problèmes mondiaux tels que les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient.

Il n’est pas exagéré de dire que la visite au Royaume-Uni du président de la République de Corée en général et du DSA en particulier est un « tremplin » essentiel pour que les relations bilatérales « décollent », continuant à explorer de nouveaux horizons de coopération, au bénéfice des deux pays.