Suite au vote de destitution de l'Assemblée nationale sud-coréenne suite à la brève tentative de M. Yoon d'imposer la loi martiale le 3 décembre, il a été suspendu de l'exercice de ses pouvoirs présidentiels et la constitution exige que le Premier ministre assume la présidence par intérim.

Après la destitution de M. Yoon, le Premier ministre sud-coréen Han Duk-soo a déclaré qu'il ferait de son mieux pour diriger le gouvernement de manière stable. « Je suis très triste », a déclaré M. Han aux journalistes après que le Parlement a approuvé la motion de destitution contre M. Yoon.

Dans un pays profondément divisé par la rhétorique partisane, M. Han est un fonctionnaire rare dont la carrière diversifiée transcende les clivages partisans. C'est un technocrate expérimenté, réputé pour être raisonnable, ce qui pourrait lui être utile dans son nouveau rôle de président par intérim de la Corée du Sud, selon Reuters.

M. Han, 75 ans, a occupé des postes de direction pendant plus de trois décennies sous cinq présidents différents. Il a occupé de nombreux postes tels qu'ambassadeur aux États-Unis, ministre des Finances, ministre du Commerce, secrétaire présidentiel chargé de la coordination des politiques, Premier ministre...

Titulaire d'un doctorat en économie de l'Université de Harvard (États-Unis), l'expertise de M. Han en économie, commerce et diplomatie ainsi que sa réputation de rationalité, d'attitude modérée et de travail acharné ont fait de lui un homme de confiance dans la politique sud-coréenne, selon Reuters.

M. Han est Premier ministre depuis le début du mandat de M. Yoon en 2022. C'est sa deuxième fois à ce poste après un passage comme Premier ministre sous l'ancien président Roh Moo-hyun en 2007-2008.

M. Han a également travaillé avec l’important allié de la Corée, les États-Unis, et a été profondément impliqué dans le processus de signature de l’accord de libre-échange entre les États-Unis et la Corée.

Le rôle de leader de M. Han devrait durer des mois jusqu'à ce que la Cour constitutionnelle décide de destituer M. Yoon ou de rétablir son pouvoir. Si M. Yoon est démis de ses fonctions, une élection présidentielle doit être organisée dans les 60 jours, date à laquelle M. Han restera au pouvoir.

Mais M. Han est confronté à la tâche difficile de maintenir le gouvernement en activité pendant la crise politique la plus grave que le pays ait connue depuis quatre décennies, tout en gérant la situation de son voisin nord-coréen, doté de l'arme nucléaire, et d'une économie nationale en ralentissement.

Le mandat de M. Han en tant que président par intérim pourrait également être menacé par des enquêtes criminelles sur son rôle dans la décision de M. Yoon de déclarer la loi martiale le 3 décembre.

Le principal parti d'opposition, le Parti démocrate, a déposé une plainte contre M. Han pour qu'il fasse l'objet d'une enquête pour ne pas avoir empêché M. Yoon de déclarer la loi martiale.

Si le Parlement décide de destituer M. Han, le ministre des Finances sera le prochain membre du cabinet à prendre la relève en tant que président par intérim, selon Reuters.

La Constitution sud-coréenne ne précise pas le degré de pouvoir accordé au Premier ministre dans l’exercice de son rôle de dirigeant. La plupart des chercheurs estiment que le Premier ministre doit exercer des pouvoirs limités pour éviter la paralysie des affaires de l’État et rien de plus, tandis que certains soutiennent que M. Han peut exercer tous les pouvoirs du président parce que la constitution n’impose aucune restriction.