Le président Joe Biden a autorisé pour la première fois l’Ukraine à utiliser des missiles à longue portée fournis par les États-Unis. (Source : AP)

Avec l'Ukraine, ce n'est pas suffisant

Des responsables américains ont déclaré que le président Joe Biden avait pour la première fois autorisé l'Ukraine à utiliser des missiles à longue portée fournis par les États-Unis pour frapper à l'intérieur du territoire russe.

Dans un premier temps, l'arme sera utilisée contre les troupes russes et nord-coréennes pour protéger les forces ukrainiennes dans la région de Koursk, dans l'ouest de la Russie.

La décision de M. Biden constitue un changement majeur dans la politique américaine. Ce choix a divisé les conseillers de Biden et son changement intervient deux mois avant l'entrée en fonction du président élu Donald Trump.

Les responsables américains ont déclaré que l'autorisation donnée à l'Ukraine d'utiliser le missile à longue portée, connu sous le nom de Army Tactical Missile System (ATACMS), était une réponse à la décision surprise de la Russie d'envoyer des troupes nord-coréennes dans le conflit.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n'a pas confirmé l'autorisation américaine d'utiliser des missiles à longue portée pour des attaques, mais a laissé entendre le 17 novembre que plus important que la levée des restrictions serait le nombre de missiles utilisés pour attaquer la Russie.

« On ne peut pas porter de coups avec des mots, mais avec des missiles », a déclaré Zelensky dans un discours prononcé le 17 novembre.

Le président Biden a commencé à assouplir les restrictions sur l’utilisation des armes fournies par les États-Unis sur le sol russe après que Moscou a lancé une offensive transfrontalière en mai vers Kharkiv.

Pour aider l’Ukraine à défendre Kharkiv, M. Biden a autorisé l’utilisation du système de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), qui a une portée d’environ 80,5 km, contre les forces russes de l’autre côté de la frontière. Mais M. Biden n’a pas autorisé l’Ukraine à utiliser l’ATACMS avec une portée plus longue, environ 300 km, pour défendre Kharkov.

Bien que les responsables américains affirment qu’ils ne s’attendent pas à ce que cette autorisation change fondamentalement le cours du conflit, l’un des objectifs de ce changement de politique est d’envoyer un message à la Corée du Nord selon lequel ses forces sont vulnérables et qu’elle ne devrait pas envoyer davantage de troupes.

Bien que l'armée ukrainienne soit susceptible d'utiliser le missile ATACMS pour la première fois contre les forces russes et nord-coréennes menaçant ses forces à Koursk, Biden pourrait permettre à l'Ukraine d'utiliser l'arme à longue portée ailleurs, selon des responsables américains.

Certains responsables américains craignent que l'utilisation par l'Ukraine de missiles à longue portée à travers la frontière puisse inciter le président russe Vladimir Poutine à riposter par la force contre les États-Unis et ses partenaires de la coalition. Cependant, d’autres responsables estiment que ces inquiétudes sont exagérées.

L'armée russe se prépare à lancer une offensive majeure avec quelque 50 000 soldats, dont des troupes nord-coréennes, sur les positions ukrainiennes à Koursk dans le but de reprendre tout le territoire russe dont l'Ukraine s'est emparée en août.

L'Ukraine pourrait utiliser des missiles ATACMS pour frapper des concentrations de troupes russes et nord-coréennes, des équipements militaires importants, des installations logistiques, des dépôts de munitions et des lignes d'approvisionnement au cœur de la Russie. Cela pourrait aider l’Ukraine à réduire l’efficacité des attaques de la Russie et de la Corée du Nord.

Il faut le faire plus tôt

La question de savoir s’il faut équiper l’Ukraine de systèmes ATACMS à longue portée est un sujet particulièrement sensible depuis le début du conflit en février 2022. Certains responsables du Pentagone se sont opposés à la fourniture de cette arme à l’Ukraine car ils estiment que l’armée américaine dispose de stocks limités. Certains responsables de la Maison Blanche craignent que M. Poutine n’aggrave le conflit si les États-Unis transfèrent des missiles à l’Ukraine.

Cependant, ceux qui prônent une position plus dure envers Moscou affirment qu'une décision d'autoriser l'Ukraine à attaquer le territoire russe avec des missiles à longue portée pourrait changer le cours du conflit en faveur de l'Ukraine.

Le président Zelensky a longtemps demandé aux États-Unis et à ses partenaires de la coalition l’autorisation d’utiliser des missiles à longue portée pour frapper le territoire russe. Les armées britannique et française ont fourni à l’Ukraine un nombre limité de missiles Storm Shadow/SCALP, qui ont une portée d’environ 155 miles, plus courte que le système de missiles américain, et ont exprimé leur soutien à la demande de M. Zelensky.

Cependant, M. Biden a traditionnellement été plus réticent au risque que ses homologues britannique et français. Le 17 novembre, plusieurs législateurs républicains ont salué la nouvelle décision du président Biden d'autoriser l'Ukraine à utiliser des missiles à longue portée, mais ont déclaré que cette décision arrivait trop tard.

« Depuis des mois, j'exhorte le président Biden à lever ces restrictions », a déclaré le président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, Michael R. Turner, dans un communiqué. « Le président Biden aurait dû écouter l’appel du président Zelensky plus tôt. »

Un complexe ATACMS américain. (Photo : Reuters).

Message à la Corée du Nord

Les responsables américains affirment que Biden a été convaincu de procéder à ce changement en partie à cause de l'audace de la décision de la Russie d'envoyer des troupes nord-coréennes dans les défenses de l'Ukraine. M. Biden a également été affecté par les inquiétudes selon lesquelles les forces russes pourraient être en mesure de submerger les troupes ukrainiennes à Koursk si elles n’étaient pas autorisées à se défendre avec des armes à longue portée.

En outre, les responsables américains ont également déclaré que M. Biden avait identifié des avantages potentiels : l'Ukraine sera en mesure d'atteindre certains objectifs précieux et les États-Unis pourront envoyer un message à la Corée du Nord selon lequel elle paiera un prix plus élevé que les risques d'escalade.

M. Biden a été confronté à un dilemme similaire il y a un an lorsque les agences de renseignement américaines ont appris que la Corée du Nord fournirait des missiles balistiques à longue portée à la Russie. À cette époque, M. Biden avait accepté de fournir plusieurs centaines de missiles ATACMS à l’Ukraine.

Le missile devait compléter l’approvisionnement limité de missiles Storm Shadow et SCALP que l’Ukraine recevait du Royaume-Uni et de la France.

Depuis lors, l’Ukraine a utilisé un grand nombre de ces missiles dans une campagne coordonnée d’attaques contre des cibles militaires russes. Par conséquent, on ne sait pas combien de missiles l’Ukraine a laissé dans son arsenal pour être utilisés dans la région de Koursk.