Lancé en août 2018, le vaisseau spatial Parker effectue actuellement une mission de sept ans pour étudier le Soleil en profondeur et aider à prédire les phénomènes météorologiques spatiaux qui pourraient affecter la vie sur Terre.

L'approche la plus proche du vaisseau spatial Parker aura lieu à 18h53 le 24 décembre, heure du Vietnam. Il s'agira de l'approche la plus proche du Soleil jamais réalisée par le vaisseau spatial.

Pour mettre cela en perspective, si la distance entre la Terre et le Soleil était la longueur d’un terrain de football américain (environ 91 mètres), alors à ce moment-là, le vaisseau spatial Parker ne serait qu’à environ 3,65 mètres de la zone d’en-but.

Il s'agit d'un excellent exemple des missions audacieuses de la NASA, qui font des choses que personne n'a faites auparavant pour répondre à des questions de longue date sur l'univers, a déclaré Arik Posner, scientifique du programme Parker Solar Probe. « Nous attendons avec impatience de recevoir les premières mises à jour sur l’état du vaisseau spatial et de commencer à recevoir des données scientifiques dans les semaines à venir », a-t-il déclaré.

Au cours de cette approche rapprochée, appelée périgée, l'équipe de la mission ne pourra pas maintenir de communication directe avec le vaisseau spatial Parker tout au long de son approche du Soleil. Ils compteront plutôt sur un « signal sonore » émis le 27 décembre pour confirmer l’état du navire.

Bien que la sonde Parker dispose d'un bouclier thermique capable de résister à des températures d'environ 870 à 930 degrés Celsius, les instruments à l'intérieur du vaisseau spatial sont toujours protégés à température ambiante, environ 29 degrés Celsius, tout en explorant la couronne - l'atmosphère extérieure du Soleil.

Non seulement il est confronté à des températures extrêmes, mais le vaisseau spatial Parker voyage également à des vitesses incroyablement rapides, atteignant environ 690 000 km/h, si vite qu'il pourrait voler de Washington DC à Tokyo en moins d'une minute.

En s'aventurant dans des environnements extrêmement difficiles, Parker a aidé les scientifiques à résoudre certains des grands mystères du Soleil, notamment l'origine du vent solaire, la raison pour laquelle la couronne est plus chaude que la surface du Soleil et la formation des éjections de masse coronale - des nuages ​​géants de plasma.

Ngoc Anh (selon NASA, Guardian)