Le groupe rebelle houthi du Yémen continue de cibler les navires commerciaux dans la mer Rouge, en utilisant des missiles, des drones et des hélicoptères. Ils ont affirmé que les navires qu’ils ont attaqués étaient liés à Israël.

Compte tenu de l’importance de la route maritime de la mer Rouge pour les chaînes d’approvisionnement mondiales, on craint de plus en plus que les coûts de certaines marchandises ne montent en flèche.

En Europe, les alliés des États-Unis sont tiraillés entre le soutien aux efforts menés par Washington pour protéger la liberté de navigation en mer Rouge et la protection des propres intérêts commerciaux de l'Europe, tout en voulant éviter de contribuer à la montée des tensions au Moyen-Orient.

Effet de chaîne

Même si la distance entre les eaux turbulentes et Paris, Berlin ou Rome est peut-être longue, Nils Haupt, directeur de la communication d'entreprise du géant maritime Hapag-Lloyd, basé à Hambourg, a déclaré à CGTN que ce qui se passe dans la mer Rouge a un effet d'entraînement majeur sur le transport maritime mondial.

« La mer Rouge est extrêmement importante pour le secteur maritime car elle relie l’Extrême-Orient à l’Europe du Nord ainsi qu’à la côte est des États-Unis, ainsi qu’à la Méditerranée orientale », a déclaré M. Haupt. « Cela réduit également les temps de trajet, par exemple en prenant environ 3 semaines pour atteindre la Méditerranée orientale, 1 semaine pour atteindre la côte est des États-Unis et 10 à 14 jours pour atteindre l'Europe du Nord. »

L'un des cargos de Hapag Lloyd a été attaqué par des rebelles houthis le 18 décembre de l'année dernière. Il s'agit d'un coup dur pour le géant du transport maritime international, a déclaré Haupt à CGTN.

« Heureusement, personne n’a été blessé, mais certains conteneurs sont tombés à la mer et certains ont été endommagés », a déclaré M. Haupt. Un représentant de Hapag-Lloyd a déclaré que c'était la première fois qu'ils étaient confrontés à une situation de ce type et qu'ils n'avaient aucune expérience sur la manière de réagir.

Les plus grandes compagnies maritimes du monde, dont Hapag Lloyd, CMA CGM et Maersk, ont cessé de naviguer par la mer Rouge et le canal de Suez, optant plutôt pour la route plus longue autour du Cap de Bonne-Espérance à l'ouest, ce qui ajoute un temps de voyage et un coût importants, environ 1,25 million de dollars par voyage, selon la destination. On s’attend à ce que tous ces coûts supplémentaires soient répercutés sur le consommateur final.

Environ un tiers du trafic mondial de conteneurs passe par la mer Rouge et le canal de Suez. Ce chiffre comprend 12 % des pétroliers du monde et 8 % du gaz naturel liquéfié (GNL) mondial.

C'est également la principale voie d'acheminement de l'huile de palme vers l'Europe, où elle est utilisée dans de nombreux produits, du chocolat à la restauration rapide. Avec les Houthis qui agitent la mer Rouge, les prix de ces produits vont certainement augmenter car, comme l’a déclaré M. Haupt à CGTN, le coût d’acheminement des marchandises vers l’Europe a considérablement augmenté.

« Pour atteindre la Méditerranée orientale, il fallait auparavant 10 jours pour traverser le canal ; aujourd'hui, il faut 18 jours. Cela implique donc des coûts de carburant plus élevés », a déclaré Haupt, estimant que son entreprise subirait au moins 10 millions de dollars de coûts supplémentaires en un seul mois.

Le véritable risque à Berlin et dans d’autres capitales européennes est que la hausse inévitable des coûts de consommation puisse replonger les économies, déjà en difficulté, dans le bourbier d’une inflation galopante.

Le dilemme de l'Europe

Sur le « vieux continent », l’Allemagne et l’Italie ont rejoint un groupe de pays qui ont envoyé de sévères avertissements concernant les conséquences militaires que pourraient subir les Houthis s’ils continuaient d’attaquer des cargos en mer Rouge. Cependant, les puissances navales les plus puissantes de l'UE, la France et l'Espagne, sont absentes de la coalition anti-Houthi dirigée par les États-Unis.

L’Europe est tiraillée entre le soutien aux efforts menés par les États-Unis pour protéger la liberté de navigation en mer Rouge et la protection de ses propres intérêts commerciaux, et le désir d’éviter de contribuer à la montée des tensions au Moyen-Orient.

L’Europe est confrontée au défi de « trouver le juste équilibre entre position et décision », a déclaré Farea Al-Muslimi, chercheuse au sein du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House.

« L'Europe fait de son mieux pour éviter un nouveau conflit dans la région depuis la reprise de la guerre à Gaza. Parallèlement, elle ne peut laisser les Houthis s'en tirer sans en payer le prix. Car cela pourrait également enhardir d'autres groupes militants dans la Corne de l'Afrique », a expliqué Al-Muslimi.

Bien que l’opération menée par les États-Unis, baptisée « Opération Gardien de la prospérité » (OPG), ait initialement bénéficié du soutien de six pays européens, plusieurs pays ont ensuite abandonné l’effort, craignant qu’elle n’augmente les tensions et ne conduise à une escalade du conflit au Moyen-Orient.

L'Italie a déclaré que même si elle envoyait une frégate navale pour patrouiller la zone, cela « se déroulerait dans le cadre d'une opération existante autorisée par le Parlement italien et non de l'opération Prosperous Guardian OPG ».

Le ministère français de la Défense a déclaré saluer les initiatives visant à renforcer la liberté de navigation en mer Rouge, comme l'OPG, mais a également souligné que ses navires de guerre dans la région resteraient sous commandement français.

Comme la Grande-Bretagne et les États-Unis, la France n’a pas peur d’engager directement les Houthis en mer Rouge, mais elle a aussi une priorité « à la de Gaulle », affirmant que la France est une grande puissance et ne devrait donc être suivie par aucun autre pays.

Le président français Emmanuel Macron devrait réagir plus fortement si les perturbations s'accentuent. Cependant, un sentiment de prudence persistait, les responsables français se demandant si l’action américaine allait déstabiliser davantage la région.

Dans le cas de l’Espagne, le Premier ministre Pedro Sanchez a appelé à la création d’une autre force opérationnelle pour patrouiller la région et protéger les intérêts commerciaux européens, plutôt que de s’associer aux États-Unis ou d’utiliser la force navale anti-piraterie Atalante de l’UE pour protéger les navires traversant la mer Rouge des attaques des Houthis.

Il serait sage d’éviter une escalade dans la région de la « poudrière », estime Lionel Laurent, chroniqueur de Bloomberg. Mais le résultat, selon ce journaliste, est un double problème : l’arrière-cour stratégique de l’Europe devient un endroit plus dangereux, et les Européens ne font pas assez d’efforts pour trouver leur propre réponse unifiée .

Minh Duc (selon CGTN, Euronews, Bloomberg)