Découverte d'une planète avec une température similaire à celle de la Terre

La planète, appelée Gliese 12b, orbite autour d'une étoile naine rouge dans la constellation des Poissons qui fait environ 27 % de la taille de notre soleil et environ 60 % de sa température, selon deux rapports publiés dans les revues The Astrophysical Journal Letters et Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Comme son étoile est relativement petite par rapport au Soleil, Gliese 12b se trouve à une distance permettant la présence d'eau liquide à sa surface, malgré sa période orbitale de seulement 12,8 jours. Autrement dit, Gliese 12b pourrait être une planète potentiellement habitable.

Les scientifiques calculent que la température à la surface de la planète est d'environ 42 degrés Celsius.

« Nous avons découvert un monde de la taille de la Terre, à la distance la plus proche de nous à ce jour et avec des températures douces », a déclaré le professeur Masayuki Kuzuhara du Centre d'astrobiologie de Tokyo, au Japon, et co-auteur de l'un des deux rapports.

Une fois les planètes tempérées découvertes, les scientifiques peuvent analyser l’objet pour déterminer les éléments présents dans l’atmosphère et, surtout, si l’eau est présente sur la planète pour permettre à la vie d’exister.

« Seules quelques exoplanètes sont de bonnes candidates pour l'eau liquide. Et Gliese 12b est la plus proche, c'est donc une découverte vraiment importante », a déclaré CNN citant la deuxième co-auteure du rapport, Larissa Palethorpe, doctorante à l'Université d'Édimbourg et à l'University College London (Royaume-Uni).

Les scientifiques ont utilisé des données publiées par le projet de télescope TESS de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis.

Dans la prochaine phase d'analyse, l'équipe espère utiliser le télescope spatial James Webb pour effectuer une spectroscopie afin de déterminer la composition de l'atmosphère de la planète.