À l'âge de 70 ans, Mme Thai Thi Thanh, une fabricante de chapeaux coniques du village de Dien Loc, commune de Que Minh, travaille toujours dur sur la structure du chapeau conique. Ses mains fines mais flexibles cousaient rapidement chaque point en chapeaux d'un blanc pur. Ayant exercé cette profession presque toute sa vie, Mme Thanh comprend chaque étape, de la sélection des feuilles à leur séchage, en passant par la taille des bandes de bambou et le tissage des chapeaux coniques.

« Autrefois, la fabrication de chapeaux coniques était très populaire. On le faisait pour l'échanger contre du riz ou pour le vendre afin de subvenir aux besoins de sa famille. Mais avec l'amélioration de la vie, beaucoup ont quitté leur emploi, car les revenus étaient faibles et insuffisants pour subvenir aux besoins de la vie », a expliqué Mme Thanh.

Partageant la même préoccupation, Mme Nguyen Thi Tien, une travailleuse de longue date du village, persiste toujours à conserver son emploi. Ayant appris à fabriquer des chapeaux coniques depuis son enfance, pour elle, chaque chapeau conique n'est pas seulement un objet de protection contre le soleil et la pluie, mais aussi le souffle de la campagne, un souvenir des jours difficiles mais significatifs.

« Chaque jour, je couds un ou deux chapeaux, non pas pour l'argent, mais parce que j'aime ce métier et que je ne veux pas le voir disparaître. Peu importe la quantité, j'essaie toujours de coudre pour préserver le métier traditionnel de mes grands-parents », confie Mme Tien.

Cependant, ces dernières années, les jeunes ne s’intéressent plus au métier de fabricant de chapeaux coniques. Les enfants des anciens ouvriers ont progressivement trouvé d’autres orientations, car ce travail était dur et les revenus modestes. Un chapeau conique se vend seulement 15 000 à 20 000 VND, ce qui n'est pas suffisant pour couvrir les frais de subsistance.

Peu à peu, dans le village, il ne reste plus que quelques personnes qui gardent le métier comme une habitude, une nostalgie plutôt qu'un moyen de subsistance.

Selon Mme Nguyen Thi Thuy Phuong, présidente de l'Union des femmes de la commune de Que Minh, le métier traditionnel de chapelière est confronté à de nombreuses difficultés. Les matières premières se font de plus en plus rares, tandis que le marché est inondé de produits industriels bon marché aux designs variés. Les chapeaux coniques faits main ont donc eu du mal à trouver leur place.

« Actuellement, seule une vingtaine de personnes âgées continuent d'exercer ce métier. La commune a tenté à plusieurs reprises de restaurer le village artisanal et de trouver des débouchés pour ses produits, mais a rencontré de nombreux défis. Cependant, la localité continuera de déployer des efforts pour restaurer le village artisanal et d'encourager la population à préserver l'artisanat traditionnel afin qu'il ne disparaisse pas », a déclaré Mme Nguyen Thi Thuy Phuong.

L'artisanat de la fabrication de chapeaux coniques s'efface peu à peu dans le passé, mais entre les mains patientes des derniers artisans comme Mme Thanh et Mme Tien, le souffle du village artisanal est toujours intact. Ils ne se contentent pas de coudre chaque aiguille, créant ainsi de beaux chapeaux durables, mais préservent également l'âme d'un village artisanal traditionnel.

Au milieu du soleil sec de la campagne, les silhouettes des vieux ouvriers à côté des cadres coniques des chapeaux sont encore silencieuses et assidues, comme les témoins d'un âge d'or.

Ils fabriquent des chapeaux coniques non seulement pour gagner leur vie, mais aussi pour préserver l'âme de la campagne, pour préserver un métier qui a nourri de nombreuses générations, afin que chaque chapeau conique soit à jamais un symbole du travail acharné et de la beauté de la campagne vietnamienne.

Kim Duyen