L’UE admet qu’il est difficile de « rompre » avec la Russie pour cette raison. (Source : Reuters)

La Banque centrale européenne (BCE) continue de faire pression sur les banques pour qu’elles « assouplissent » leurs liens avec la Russie. Toutefois, l’organisation comprend qu’il n’est pas facile pour les banques d’obtenir l’approbation des autorités locales.

Le superviseur de la BCE, Andrea Enria, a déclaré cela, ajoutant : « Nous continuons à faire pression sur les banques pour qu'elles réduisent leurs effectifs et évoluent vers une éventuelle sortie complète du marché russe.

Il a toutefois admis qu'il existe des restrictions légales et que pour que les banques puissent se retirer de l'activité, elles doivent trouver un acheteur approprié et obtenir l'autorisation des autorités locales en Russie, ce qui n'est pas toujours facile.

Un cas typique est celui de la Raiffeisen Bank International (RBI) d'Autriche - le plus grand prêteur occidental encore en activité en Russie après le déclenchement de la campagne militaire russo-ukrainienne - qui retarde encore son retrait de Russie, car elle souhaite toujours protéger sa relation à long terme avec Moscou, au moins en termes d'avantages.

Bien que la RBI ait annoncé son intention de quitter le marché en février 2022, elle a ensuite annoncé un report jusqu'à fin 2023.

Selon Reuters , Vienne et la RBI tentent en fait de faire face à la pression pour quitter la Russie, dans l'espoir que le conflit russo-ukrainien prenne bientôt fin.

Certains responsables à Vienne seraient réticents à rompre des liens vieux de plusieurs décennies avec Moscou. Ils gardent toujours l'espoir que les relations puissent être rétablies après la fin du conflit militaire, malgré le soutien public de l'Autriche à l'Ukraine, y compris en rejoignant la campagne de sanctions économiques de l'Occident contre la Russie, selon Reuters .

Le 29 août, après des mois de pression, le PDG de la Banque Raiffeisen a déclaré qu'il ne pouvait toujours pas donner de calendrier pour vendre ou diviser ses actifs. Le PDG Johann Strobl a déclaré que la RBI était prête à vendre ou à scinder ses opérations, mais que pour ce faire, elle aurait besoin de l'approbation du gouvernement russe, de la banque centrale, de diverses autres autorités et également en Europe, avant de demander à ses actionnaires de fermer ses opérations russes. De nombreuses complications rendent peu probable un départ de la RBI avant septembre, et la nouvelle date limite est désormais fixée à fin 2023.

Mais dans l’ensemble, il n’y a aucune certitude quant aux plans de sortie de la RBI. Car plus tôt en août, M. Strobl avait déclaré que sa banque avait pour objectif de séparer ses activités en Russie d'ici la fin de 2023.

Mais dans une déclaration précédente, il avait également indiqué une date limite pour la finalisation du déménagement en septembre…

La BCE continue de faire pression sur la RBI pour qu’elle mette fin à ses activités très rentables en Russie. Et bien que la banque autrichienne ait déclaré depuis longtemps qu'elle cherchait des solutions, elle a dû retarder son projet de quitter la Russie. Pour cette raison, « la RBI a également des obligations envers ses 3 millions de clients en Russie et ne doit pas sous-estimer la complexité de quitter le pays », a précisé le PDG de Strobl.

La RBI compte environ 2 600 clients d'entreprise, 4 millions de titulaires de comptes locaux et environ 10 000 employés en Russie.

Pendant ce temps, du côté russe, Moscou espère que Raiffeisen restera, car la banque autorise les services de paiement internationaux. En tant que deuxième plus grand prêteur d'Autriche, Raiffeisen joue un rôle majeur dans le système financier russe et est l'une des deux seules banques étrangères classées comme « d'importance systémique » par la banque centrale russe.

Autrefois considérée comme un pont entre l’Est et l’Ouest, l’Autriche a transformé Vienne en un pôle d’attraction pour les capitaux russes. Cela montre à quel point les banques autrichiennes sont importantes pour l’économie russe, surtout aujourd’hui, alors qu’elles sont confrontées à une série de sanctions radicales de la part de l’Occident.

Malgré le conflit militaire russo-ukrainien de février 2022, Raiffeisen continue d’opérer en Russie. Raiffeisen est considérée comme jouant un rôle essentiel dans l'économie russe, en fournissant une bouée de sauvetage pour les paiements en euros à destination et en provenance du pays. C'est l'une des deux seules banques étrangères figurant sur la liste des 13 établissements de crédit importants de la banque centrale russe, l'autre étant l'Italienne UniCredit.

En 2022, la banque a généré un bénéfice net de 4,1 milliards de dollars, dont 2,2 milliards de dollars rien qu'en Russie. Les Russes ont également confié plus de 22 milliards de dollars à cette banque.

Plus tôt cette année, le ministre autrichien des Affaires étrangères, Alexander Schallenberg, a pris la défense de Raiffeisen face aux critiques concernant ses activités commerciales en Russie. Il a affirmé que même si Vienne allait assouplir ses relations avec Moscou, cela « ne pourrait pas se faire du jour au lendemain », et a même déclaré que l'Europe était « délirante » en rejetant le rôle de l'économie russe.

Cependant, les responsables autrichiens ont une autre raison : ils estiment que la banque est traitée injustement. D'autres banques de l'UE opèrent également en Russie, a déclaré un porte-parole du ministère autrichien des Finances. Et « une banque ne peut pas quitter un pays comme ça du jour au lendemain », a déclaré le porte-parole autrichien.