Les incendies de Palisades et d'Eaton ont détruit plus de 6 800 structures et endommagé près de 900 autres depuis leur déclenchement début janvier, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (Cal Fire).

Selon les estimations d'AccuWeather, les dégâts et les pertes économiques totaux pourraient atteindre entre 250 et 275 milliards de dollars, ce qui en ferait potentiellement l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis.

Des milliers de propriétaires qui ont perdu leur propriété espèrent une compensation pour reconstruire, mais le refus des compagnies d'assurance de payer pose un problème majeur.

Les données de Weiss Ratings montrent que les grands assureurs californiens avaient un taux de refus de réclamations 37 % supérieur à la moyenne nationale en 2023.

Farmers Insurance à Los Angeles a le taux de refus le plus élevé (49,7 %) de toutes les compagnies d'assurance opérant en Californie.

Deux filiales de l'USAA ont enregistré le deuxième taux de refus de réclamation le plus élevé, refusant 48 % des réclamations, avec plus de 700 000 réclamations non payées au cours de l'année écoulée.

Allstate se classe troisième avec un taux de refus de 46,4 %, soit 893 407 réclamations non payées.

Malgré l’engagement des assureurs en matière de soutien à la clientèle, les taux de refus augmentent régulièrement depuis près de deux décennies. Cela est particulièrement grave dans les États sujets aux catastrophes comme la Californie et la Floride.

Martin D. Weiss, fondateur de Weiss Ratings, a souligné la nécessité de « lois sur la transparence des assurances » pour protéger les consommateurs.

Les représentants de Farmers, USAA et Allstate affirment qu'ils se concentrent sur l'aide aux clients pour reconstruire après la catastrophe. Les agriculteurs et les équipes d'intervention en cas de catastrophe d'Allstate ont commencé à se déployer sur les lieux, tandis que l'USAA n'a pas encore fait de commentaire officiel.

Ces entreprises recommandent aux clients d’utiliser des applications et des lignes d’assistance téléphonique pour déposer des réclamations.

Bien que les pompiers aient fait des progrès, l'incendie de Palisades étant contenu à 19 % et celui d'Eaton à 45 % au matin du 15 janvier, les vents violents continuent de rendre la lutte contre les incendies difficile. Les vents dangereux s'atténueront au cours du week-end, donnant aux conditions une chance de s'améliorer, selon le National Weather Service.

Ngoc Anh (selon Newsweek, LAT, Independent)