Le Japon crée un robot qui peut sourire et qui a une vraie peau

Des chercheurs de l'Université de Tokyo ont annoncé leurs découvertes cette semaine, accompagnées d'une vidéo montrant le matériau rose gluant étiré pour former un sourire.

L'étude, publiée dans la revue Cell Reports Physical Science, indique que les scientifiques ont utilisé un « gel rempli de cellules formant la peau » pour créer un « robot recouvert de peau vivante ».

Les experts en biorobotique espèrent que cette technologie jouera un jour un rôle dans l’invention de robots qui ressemblent et fonctionnent comme les humains.

« Nous espérons également que cela contribuera à mieux comprendre la formation des rides et la physiologie des expressions faciales », et à développer des implants et des cosmétiques, a déclaré l'équipe dirigée par le professeur Shoji Takeuchi.

Le nouveau matériau pourrait marquer un changement par rapport aux robots humanoïdes traditionnels recouverts d'une peau d'apparence réaliste, souvent en caoutchouc de silicone, qui ne peut ni transpirer ni se guérir.

L’objectif des scientifiques est de « donner aux robots les capacités d’auto-guérison inhérentes à la peau biologique », mais ils n’y sont pas encore parvenus.

Lors d'études précédentes, des scientifiques ont greffé du collagène en laboratoire sur des incisions pratiquées sur la peau artificielle du robot afin de démontrer ses capacités d'auto-guérison. Cependant, ils ont indiqué que la réalisation de tests de cicatrisation similaires sur la peau de leur robot souriant « représente un défi à venir ».

Pour donner au robot un « sourire naturel », les chercheurs ont gélatinisé un tissu semblable à de la peau et l'ont fixé dans les trous du robot, une méthode inspirée des véritables ligaments de la peau humaine.

Hoai Phuong (selon l'AFP)