Le mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne a été le principal facteur à l’origine du tremblement de terre du 8 septembre, qui a tué des milliers de personnes.
Des soldats et des civils recherchent des survivants d'un tremblement de terre dans les décombres de la province de Taroudant, le 9 septembre. Vidéo : AFP
Un tremblement de terre a frappé le Haut Atlas marocain à 23 heures le 8 septembre (5 heures du matin le 9 septembre, heure de Hanoï ), secouant plusieurs villes, détruisant plusieurs maisons et forçant les habitants à fuir dans les rues. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la catastrophe, d'une magnitude de 6,8, est le séisme le plus puissant à avoir frappé ce pays d'Afrique du Nord depuis un siècle.
Le ministère marocain de l'Intérieur a annoncé tard le 9 septembre que la catastrophe avait fait au moins 2 012 morts, principalement dans les provinces d'Al-Haouz et de Taroudant, l'épicentre du séisme. Plus de 2 000 personnes ont été blessées, dont 1 404 dans un état critique.
L'USGS a déterminé que l'épicentre du séisme se trouvait à une profondeur de 18,5 kilomètres, ce qui est relativement faible. L'épicentre se trouvait dans la région reculée d'Ighil, à environ 72 kilomètres de Marrakech, une ville de 840 000 habitants. Les secousses ont été ressenties jusqu'à Rabat, la capitale, à 350 kilomètres au nord du Haut Atlas.
Selon les experts, les séismes superficiels comme celui-ci ont tendance à causer davantage de dégâts, car ils transportent davantage d'énergie en atteignant la surface. Lors de séismes profonds, les ondes sismiques doivent parcourir une longue distance avant d'atteindre la surface, perdant ainsi davantage d'énergie dans le milieu environnant. En revanche, lors de séismes superficiels, les ondes sismiques transportent davantage d'énergie à la surface et causent davantage de dégâts.
Les tremblements de terre sont rares en Afrique du Nord, selon l'USGS. Cela signifie que le Maroc n'est pas vraiment préparé à une telle catastrophe. La plupart des structures du pays, notamment dans les zones rurales et les vieilles villes, ne sont pas construites pour résister à de fortes secousses. « Dans les régions où les tremblements de terre dévastateurs sont rares, les bâtiments ne sont pas suffisamment robustes. De nombreux bâtiments s'effondrent, faisant de nombreuses victimes », a déclaré Bill McGuire, professeur émérite à l'Université de Londres, au Royaume-Uni.
Carte des principales plaques tectoniques de la Terre. Le séisme du Maroc s'est produit près de la jonction des plaques africaine et eurasienne. Photo : Wikimedia Commons
Bien que rares, les tremblements de terre ne sont pas rares dans la région. Selon l'USGS, des séismes dévastateurs ont été enregistrés au Maroc, pays de l'ouest de la Méditerranée. Ces séismes sont causés par le mouvement des plaques tectoniques africaine et eurasienne, qui convergent à un rythme d'environ 4,9 millimètres par an. Quant au séisme du 8 septembre, l'USGS a indiqué qu'il avait été provoqué par une faille oblique inverse de faible profondeur dans le Haut Atlas marocain.
Une faille est une fissure ou une fracture entre deux masses rocheuses. Les failles permettent aux roches de se déplacer l'une par rapport à l'autre, et si ce mouvement est rapide, un tremblement de terre se produit. Lors d'un tremblement de terre, la roche d'un côté de la faille glisse brusquement par rapport à celle de l'autre côté.
Les scientifiques utilisent l'angle de la faille par rapport à la surface (appelé pendage) et la direction du glissement le long de la faille pour la classer. Les failles qui se déplacent dans la direction du pendage sont appelées failles à pendage-glissement, tandis que celles qui se déplacent horizontalement sont appelées failles décrochantes.
Les failles décrochantes obliques présentent à la fois les caractéristiques des failles obliques et celles des failles décrochantes. Le terme « inverse » désigne une situation où le bloc rocheux supérieur, au-dessus du plan de faille, remonte et chevauche le bloc inférieur. Ce type de faille est fréquent dans les zones de compression, là où une plaque tectonique converge vers une autre.
Outre la convergence des plaques tectoniques africaine et eurasienne, d'autres facteurs peuvent contribuer aux tremblements de terre, notamment le type de roche. Dans la zone du séisme du 8 septembre, les roches sont réputées fragiles et cassantes, ce qui les rend plus vulnérables aux tremblements de terre.
Thu Thao (Selon India Express, Geology In, AFP )
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