Des scientifiques choqués par l'odeur de 9 momies égyptiennes

Dans un article paru dans The Conversation , le Dr Cecilia Bembibre de l'University College London (UCL - Royaume-Uni) a déclaré qu'elle et ses collègues de nombreux pays ont mené une étude audacieuse, incluant l'étape consistant à sentir directement 9 momies égyptiennes avec leur nez.

L'équipe a rassemblé neuf momies du Musée égyptien du Caire, la plus ancienne datant de 3 500 ans.

Ces momies ont été conservées de différentes manières et ont été trouvées dans différentes tombes, ce qui donne aux scientifiques un aperçu.

Ils ont utilisé des tubes métalliques contenant un polymère qui piège les composés organiques volatils pour recueillir les odeurs des momies.

Les tubes métalliques ont ensuite été amenés au laboratoire de l'Université de Ljubljana (Slovénie), où plusieurs chercheurs se sont relayés pour sentir les tubes, chaque tube subissant une expérience de 15 à 20 minutes.

Au début, ils s'attendaient à quelque chose de terrible, comme dans les films sur les momies égyptiennes, ou décrivant la puanteur des tombes antiques et des cercueils effrayants comme celui-ci.

Mais ensuite, ils ont été choqués de constater qu’au fil des millénaires, les cercueils contenant des momies conservaient encore l’agréable odeur que les embaumeurs de l’Antiquité essayaient de créer.

Les descriptions courantes rapportées par le groupe odorant comprenaient « boisé », « floral », « sucré », « épicé », « vieux » et « semblable à du plastique ».

Certains ont également identifié des odeurs d'huile de pin, d'encens, d'herbes et de cannelle. Une momie en particulier dégageait une légère odeur de thé noir.

Cette odeur se mêlait également à la faible odeur de graisse animale décomposée utilisée dans le processus d'embaumement, à l'odeur des restes humains et à l'odeur des insecticides à base de plantes que le musée utilisait pour préserver les momies.

Les tubes d'encens ont également été analysés à l'aide de techniques spécialisées, ce qui a permis de déterminer plus précisément la composition des mélanges et des solutions que les anciens Égyptiens utilisaient pour ce rituel particulier.

Les chercheurs créent également une simulation chimique fidèle de ce qu'ils ont senti sur les momies pour que le public puisse en faire l'expérience.

On s’attend à ce que d’ici 2026, les visiteurs du Musée égyptien puissent accéder à ce service intéressant mais tout aussi effrayant.