L'ambition de l'Ukraine de redevenir une puissance productrice d'armes

Anticipant l'incertitude quant à l'aide militaire future, Kiev tente de reconstruire son industrie de défense, qui a été presque détruite après plus de 21 mois de conflit avec la Russie, selon Politico.

Les principaux responsables de la sécurité nationale de Kiev sont arrivés à Washington pour une série de réunions clés avec les États-Unis et leurs partenaires de l'OTAN visant à concrétiser les ambitions de l'Ukraine de redevenir une puissance productrice d'armes.

Ces réunions ont des implications majeures non seulement pour le conflit mais aussi pour les capacités de production d’armes de l’Ukraine dans les années à venir. Alors que les combats sont dans l'impasse et que les inquiétudes grandissent quant au soutien à long terme de l'Occident à Kiev, ce rassemblement pourrait servir de baromètre de ce à quoi ressemblera ce soutien dans les mois et les années à venir.

La délégation ukrainienne était dirigée par le conseiller présidentiel Andriy Yermak, le ministre de la Défense Rustem Umerov et Alexander Kamyshin, ministre des Industries stratégiques. Ils ont conféré avec leurs homologues de la Maison Blanche, du Pentagone, des départements du Commerce et d'État, ainsi qu'avec des membres clés de l'OTAN et des dirigeants des plus grandes entreprises de défense.

La réunion avait initialement été envisagée comme un moyen pour les Ukrainiens de forger de nouvelles relations et de nouveaux engagements avec l’industrie de défense américaine afin d’améliorer leurs propres capacités de fabrication d’armes. Ces réunions ont depuis pris une importance accrue alors que l’administration Biden fait pression sur le Congrès pour qu’il adopte un plan d’aide de 60 milliards de dollars et soulève des questions sur les prochaines étapes du conflit.

Les grands noms organisent des réunions qui reflètent leurs ambitions. Quelque 350 représentants des gouvernements et de l'industrie américains, ukrainiens et européens devraient assister à des sessions à huis clos auxquelles participeront les chefs nationaux de l'armement des 50 pays qui ont collectivement fourni l'Ukraine.

Ils ont rencontré le chef des achats du Pentagone, William LaPlante.

La première journée de la conférence sur la base industrielle de défense américano-ukrainienne a été présidée par le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo et de hauts responsables ukrainiens. La deuxième journée « sera axée sur le réseautage et la collaboration interentreprises », selon un porte-parole du Conseil de sécurité nationale.

S'exprimant à Kiev le mois dernier, M. Yermak a qualifié sa visite à Washington d'« extrêmement importante pour notre industrie de défense. » Des représentants de dizaines d'entreprises nationales, publiques et privées (ukrainiennes), seront présents à l'événement. D'autres entreprises américaines seront également présentes.

L'objectif du gouvernement de Kiev est de passer d'une dépendance vis-à-vis de partenaires étrangers à la reconstruction de son industrie de défense et de devenir à terme un exportateur de drones et d'autres équipements sur lesquels les ingénieurs ukrainiens se concentrent depuis le début du conflit avec la Russie.

La Russie et l'Ukraine prêtes à affronter une concurrence féroce dans un hiver froid

La visite de la délégation de Kiev aux États-Unis intervient alors que les forces ukrainiennes traversent un deuxième hiver sanglant avec l'armée russe.

Cependant, l’ambiance est différente cette année. Après les succès retentissants de la blitzkrieg de l'hiver dernier, la confiance dans l'offensive de printemps attendue était initialement grande, et le moral soi-disant faible de la Russie était censé présager une contre-offensive plus réussie que celle réellement réalisée par l'Ukraine.

L’un des points clés que nous avons soulignés lorsque nous sommes venus à Washington pour la réunion était que nous ne voulions pas de poisson, nous avions besoin d’outils pour attraper du poisson.

En décembre, les perspectives étaient plus sombres, car des mois de combats sur une ligne de front s'étendant sur des milliers de kilomètres ont transformé les combats en un duel d'artillerie dans des conditions boueuses.

Pour sortir de l'impasse tout en protégeant les infrastructures critiques de l'Ukraine contre les attaques de missiles balistiques et de drones russes, les armes de défense aérienne sont en tête de liste des équipements dont l'Ukraine a besoin de la part de ses alliés pendant les mois d'hiver, en tête desquels se trouvent les radars à courte portée.

Plus précisément, Kiev recherche des radars à courte portée Sentinel conçus pour suivre les missiles balistiques, les drones à déplacement lent, les avions à voilure fixe et les hélicoptères, entre autres, selon une personne familière des discussions entre les États-Unis et l'Ukraine qui a obtenu l'anonymat pour discuter des délibérations internes.

Kiev recherche également des roquettes Grad de 155 mm, 152 mm et 122 mm. De plus, ils souhaitent des radars de contre-batterie plus petits que les unités de première ligne pourraient utiliser pour localiser les tirs de mortiers et de roquettes à courte portée russes.

« Nous comprenons que la Russie utilisera des missiles contre nous cet hiver, mais ils attendent simplement le froid pour cibler nos installations de gaz et d’électricité », a déclaré Yehor Cherniev, vice-président du Comité ukrainien de sécurité, de défense et de renseignement, en marge du Forum international sur la sécurité d’Halifax le mois dernier.

« L’un des points clés que nous avons soulevés lors de notre visite à Washington pour la réunion était que nous ne voulions pas de poisson, mais des outils pour attraper du poisson », a déclaré M. Cherniev.

Deux entreprises européennes du secteur de la défense se sont engagées à commencer à travailler en Ukraine, mais sans la participation de fabricants américains.

Le géant allemand de l'armement Rheinmetall a déclaré qu'il s'associerait à l'entreprise d'armement publique ukrainienne Ukroboronprom pour construire des chars et des véhicules blindés, tandis que BAE, basé au Royaume-Uni, a également annoncé qu'il ouvrirait un bureau à Kiev et pourrait commencer à produire des canons de 105 mm en Ukraine.

Il s'agit d'une approche différente de celle de décembre dernier, lorsque les chars Abrams, les avions de combat F-16, les avions américains à longue portée et les missiles britanniques figuraient en tête de la liste des exigences de Kiev.

À l’époque, les dirigeants ukrainiens, encouragés par le succès étonnant de la contre-offensive d’automne, qui avait chassé les troupes russes de centaines de kilomètres carrés de territoire à l’est et au sud, croyaient hardiment qu’avec un rééquipement et des renforts hivernaux, ils répéteraient leur succès au printemps.

Cela n’a pas eu lieu malgré un été de combats acharnés contre les défenses russes, avec des chars occidentaux modernes, des véhicules blindés et des missiles à longue portée qui se sont avérés efficaces, mais pas suffisants pour faire tomber Moscou.

Alors que le sort de 60 milliards de dollars d’armes et d’autres aides est toujours bloqué au Congrès, et qu’il reste moins de 5 milliards de dollars dans l’autorisation du président Joe Biden pour expédier davantage d’armes et d’équipements depuis les États-Unis, Kiev veut que le paquet soit adopté avant que la politique chaotique de l’élection présidentielle américaine ne ralentisse les choses ou même ne coupe potentiellement l’aide.

Contrairement aux réunions précédentes, les dirigeants ukrainiens ont cessé de demander publiquement le financement de systèmes d’armes majeurs pour utiliser leurs capacités afin d’assurer à leurs alliés occidentaux qu’ils sont prêts à un long combat dans l’espoir d’être isolés de la politique occidentale et plus étroitement liés à l’industrie mondiale de la défense.

L'Ukraine paie un lourd tribut, les États-Unis et l'Europe s'inquiètent

Une attaque récente illustre ce changement. Une attaque de plusieurs drones de fabrication ukrainienne a visé des sites de production d'électricité dans l'est occupé par la Russie, une tactique apprise des Russes, qui tentent de « couvrir Kiev de ténèbres » depuis le début du conflit en février 2022.

L'offensive ukrainienne a connu un succès modeste, coupant l'électricité dans plusieurs villes des zones contrôlées par la Russie. Mais le message envoyé est plus durable : Kiev continuera à œuvrer tout au long de l’hiver pour exercer davantage de pression sur les forces russes qui contrôlent son territoire, et elle en a désormais les moyens.

D’un côté, la Russie a accumulé un nombre important de missiles et de drones et a adapté sa tactique, mais de l’autre, l’Ukraine dispose cette fois-ci de davantage de forces de défense aérienne et nous avons également beaucoup appris au cours du conflit.

Ces derniers mois, l’Ukraine a investi des millions de dollars dans des programmes de drones à courte et moyenne portée, considérant ce secteur comme un domaine où les investissements pourraient donner des résultats rapides.

Mais la bataille autour du réseau électrique ne fait peut-être que commencer, car les responsables ukrainiens ont noté depuis des semaines que les frappes de missiles russes sur la capitale sont devenues étrangement moins fréquentes, ce qui fait craindre que Moscou stocke des missiles et des drones pour en acheter de plus gros et plus puissants afin de lancer des attaques cet hiver visant à « geler » les civils à Kiev et dans d’autres grandes villes.

« La Russie continuera très probablement à attaquer les infrastructures énergétiques tout au long de l’hiver », a déclaré Pavel Verkhniatskyi, associé directeur de COSA Intelligence Solutions à Kiev. « D’un côté, ils ont accumulé beaucoup de missiles et de drones et ont ajusté leurs tactiques, mais d’un autre côté, nous avons cette fois-ci davantage de défenses aériennes et nous avons également beaucoup appris pendant le conflit. »

Ces leçons ont eu un prix élevé.

Le fait d'avoir résisté si longtemps sans pouvoir porter un coup décisif aux forces russes a rendu l'issue du conflit moins claire, ce qui a suscité une certaine inquiétude en Europe et à Washington quant à la durée pendant laquelle leur soutien militaire peut se poursuivre alors que les industries de défense peinent à accélérer leur production.

« Nous avons ressenti le manque de ces ressources, car les aides (américaines) sont de plus en plus rares. Mais l'intensité de ce conflit n'a absolument pas diminué », a déclaré M. Cherniev, le député ukrainien.

Selon Politico