Microsoft cesse d'utiliser des ingénieurs chinois sur des projets de défense américains

L'agence de presse Reuters a rapporté le 19 juillet que Microsoft avait récemment annoncé qu'il mettrait fin à l'utilisation d'ingénieurs travaillant en Chine pour fournir un soutien technique à l'armée américaine, après qu'un rapport d'enquête a soulevé des inquiétudes en matière de sécurité et a incité le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à mener un examen complet des contrats de cloud computing du Pentagone.

Selon un rapport de ProPublica, Microsoft a autrefois autorisé des ingénieurs chinois à participer à des projets de cloud computing militaires américains.

Ils sont supervisés par des « escortes numériques » américaines – des personnes embauchées par des sous-traitants qui disposent d’habilitations de sécurité mais qui manquent souvent de l’expertise technique nécessaire pour évaluer si le travail des ingénieurs chinois présente un risque de cybersécurité.

Microsoft, désormais l'un des plus grands sous-traitants technologiques du gouvernement américain, a déclaré avoir divulgué ces activités lors du processus d'octroi de licence avec les autorités de Washington.

Cependant, en réponse aux critiques, le porte-parole de Microsoft, Frank Shaw, a annoncé sur le réseau social X que l'entreprise avait modifié sa politique pour « garantir qu'aucune équipe d'ingénierie en Chine ne fournisse de support technique » pour les services utilisés dans l'armée.

L'annonce est intervenue quelques heures seulement après que le sénateur républicain Tom Cotton, président de la commission sénatoriale du renseignement, a envoyé une lettre demandant au ministère américain de la Défense de clarifier l'implication du personnel chinois dans les contrats de défense, tout en remettant en question les capacités et la formation des « escortes numériques ».

« Le gouvernement américain reconnaît que les capacités cybernétiques de la Chine comptent parmi les menaces les plus dangereuses et les plus agressives actuelles », a écrit Cotton. « L'armée américaine doit rester vigilante face à toute menace potentielle dans la chaîne d'approvisionnement, y compris celle des sous-traitants. »

Le même jour, le ministre de la Défense Hegseth a annoncé un examen de deux semaines pour déterminer si des ingénieurs en Chine travaillaient sur d’autres projets technologiques du ministère de la Défense.

« J'annonce que la Chine ne participera plus à nos services de cloud computing. Cette décision prend effet immédiatement », a déclaré M. Hegseth dans une vidéo publiée sur le réseau social X. « Nous continuerons de surveiller et de réagir à toute menace pesant sur nos infrastructures militaires et nos réseaux nationaux en ligne. »