Ce voyage marque une étape majeure dans l'avancée de la Chine dans l'aviation, qui dure depuis des décennies. Il s'agit du deuxième avion commercial de fabrication chinoise à prendre son envol, après l'ARJ21 court-courrier de 90 places, utilisé par les compagnies aériennes chinoises et la compagnie indonésienne TransNusa.

Le C919 a décollé de l'aéroport de Shanghai Hongqiao à 10h32 heure locale, en direction de l'aéroport de Pékin. La chaîne de télévision publique CCTV a déclaré que l'avion transportait 130 passagers et a affirmé que le vol « était arrivé sans problème à Pékin » juste après 12h30, environ 40 minutes avant l'heure prévue.

« Je suis confiant quant à l'avion. Le vol s'est déroulé plus sereinement que prévu », a déclaré à CCTV l'un des 130 passagers à sa descente d'avion. Les passagers ont reçu des cartes d'embarquement rouges et un somptueux « repas à thème » pour célébrer le vol.

Selon CCTV, à partir de lundi, le C919 opérera sur la ligne familière de China Eastern entre Shanghai et Chengdu.

Le C919 est construit par la société d'État Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). COMAC a commencé à développer le C919 il y a 15 ans pour concurrencer les avions commerciaux monocouloirs Airbus A320neo et Boeing 737 MAX.

Bien que l'avion soit assemblé en Chine, il s'appuie fortement sur des pièces occidentales, notamment des moteurs et de l'avionique.

Le C919 a effectué son vol inaugural en 2017 après des années de retard et a effectué de nombreux vols d'essai avant son premier vol commercial dimanche dernier.

Selon les médias locaux, COMAC a reçu environ 1 200 commandes pour le C919, principalement de la part de compagnies aériennes nationales. L'avion n'a pas encore été certifié par les autorités aéronautiques américaines ou européennes.

COMAC espère pouvoir produire 150 avions C919 par an d'ici cinq ans. COMAC développe également le jet gros-porteur CR929 à deux couloirs passagers.

Bui Huy (selon CCTV, AFP, DW)