Le rude hiver survient alors que la Chine entame sa ruée vers les voyages pour la fête du Printemps, avec un record de 9 milliards de voyages attendus sur 40 jours autour des vacances du Nouvel An lunaire. Des millions de travailleurs urbains ont bravé des gares routières bondées et de sérieux embouteillages pour rentrer dans leurs villes natales avant les vacances du Nouvel An lunaire.

De nombreuses autoroutes doivent être fermées

Depuis mardi matin (6 février), de nombreuses sections de 90 autoroutes principales à travers la Chine sont fermées en raison des effets de la glace et de la neige, selon les médias du pays. Dans le Hubei et la province voisine de l'Anhui, où les températures sont tombées en dessous de zéro ces derniers jours, des milliers de travailleurs ont été déployés pour rétablir les services ferroviaires et dégager les routes.

De nombreuses vidéos et images circulant en ligne montrent plusieurs voitures enneigées, immobilisées sur l'autoroute. D'autres photos montraient des foules de passagers bloqués dans les gares, de nombreux trains étant annulés avec des avis indiquant : « Aucun train ne part aujourd'hui. Veuillez vous rendre directement et obtenir votre remboursement. »

Les transports dans le centre de la Chine ont également été perturbés, des dizaines d'autoroutes du Hubei ayant été fermées et des centaines de vols ayant été annulés au centre de transit de Wuhan au cours du week-end, et de mauvaises conditions météorologiques devraient frapper l'ensemble de la région dans les prochains jours.

Il s'agit des premières vacances depuis 2020, lorsque des dizaines de milliers de personnes à travers la Chine ont pu voyager librement avec leurs amis et leur famille, après la fin des mesures strictes de contrôle du Covid-19 qui restreignaient sévèrement les déplacements. Les vacances de l’année dernière ont eu lieu quelques semaines seulement après la levée de ces mesures.

Un voyage difficile, un esprit élevé

Cette année, malgré les avertissements de fortes intempéries, de nombreux Chinois rentrent chez eux pour célébrer le Nouvel An lunaire, qui commence le 10 février.

Tang Zitao, un concessionnaire de voitures d'occasion du Hubei, fait partie des nombreuses personnes déterminées à rentrer chez elles pour célébrer le Nouvel An lunaire avec leur famille. Normalement, son voyage de retour ne lui prendrait que 6 heures, mais cette fois, il est resté coincé dans la voiture pendant la nuit et cela fait 24 heures qu'il n'est toujours pas rentré chez lui.

« Ce voyage est trop long et vraiment une torture », a déclaré M. Duong, coincé dans un long embouteillage sous la neige. « Il a neigé avant-hier. Une partie de la neige a fondu et s'est transformée en glace, les routes sont donc très mouillées et glissantes. »

Anticipant cette situation, M. Duong avait préparé un épais manteau ainsi que suffisamment de nourriture et d’eau. « Quoi qu'il arrive, nous rentrons toujours à la maison pendant Chunyun. C'est une tradition chinoise », dit l'homme avec optimisme. Il est finalement arrivé à destination à 2 heures du matin mardi.

Sur les réseaux sociaux, de nombreuses vidéos ont montré des personnes marchant de voiture en voiture sur des routes verglacées ou installant des stations en bord de route pour fournir des provisions aux automobilistes bloqués, certains passant des bouteilles d'eau chaude par-dessus les barrières de l'autoroute.

« Ce n'est pas à vendre. C'est gratuit », a déclaré une femme distribuant du porridge aux voyageurs bloqués le long de l'autoroute.

Bien que les services ferroviaires à Wuhan aient progressivement repris lundi, 100 stations de péage autoroutier autour du Hubei appliquent toujours des mesures de contrôle du trafic en raison des routes verglacées, ont rapporté les médias d'État.

L'agence météorologique chinoise a émis mardi des avertissements concernant de fortes chutes de neige dans certaines parties du Hubei et dans des régions du centre et du sud de la Chine. Cette situation devrait perdurer jusqu'à mercredi après-midi.

Hoai Phuong (selon CNN)