Une recherche récemment présentée dans The Astronomical Journal décrit une étrange paire étoile-planète traversant le renflement de la Voie Lactée de la Terre.

Ces deux planètes se trouvent actuellement à environ 24 000 années-lumière de nous, mais elles volent ensemble à près de 2 millions de km/h (540 km/s).

Il est normal que des étoiles portant des planètes se déplacent dans la Voie Lactée, mais la vitesse de la paire mentionnée ci-dessus est inhabituellement rapide.

À titre de comparaison, la vitesse à laquelle se déplace le système solaire, y compris la Terre, est d’environ 724 km/h (200 km/s).

Ce couple étrange a été découvert alors qu'une équipe multinationale recherchait des exoplanètes dans les données du Microlensing Observatory in Astrophysics (MOA), un projet mené à l'observatoire du mont John de l'université de Canterbury (Nouvelle-Zélande).

Les chercheurs ont ensuite utilisé les données de l'observatoire Keck à Hawaï et du satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) pour explorer davantage les « portraits » de ces deux mondes étranges.

L'étoile hypervéloce a une masse relativement faible par rapport au Soleil, selon l'astronome co-auteur Sean Terry du Goddard Space Flight Center de la NASA.

En même temps, sa planète est si grande qu'elle est classée comme un « super-Neptune ». C'est également la première planète potentielle découverte autour d'une étoile hypervéloce.

La vitesse estimée de la paire est également proche du seuil nécessaire pour que les objets s'échappent de la Voie lactée (environ 550 à 600 km/s). Donc si quelque chose les faisait voler un peu plus vite, ils entreraient bientôt dans l’espace intergalactique.