Près de 55 millions de personnes en Afrique de l'Ouest et du Centre seront confrontées à une grave famine dans les prochains mois, alors que la flambée des prix déclenche une crise alimentaire, ont averti les agences des Nations Unies.

Des réfugiés attendent de recevoir de l'aide alimentaire à Goma, en République démocratique du Congo.

Selon Al Jazeera, dans une déclaration conjointe du 12 avril, le Programme alimentaire mondial (PAM), le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ont déclaré que le nombre de personnes confrontées à la faim entre juin et août a quadruplé au cours des cinq dernières années.

Le communiqué conjoint indique que les défis économiques tels que l'inflation à deux chiffres et la stagnation de la production nationale sont devenus les principales causes de la crise alimentaire, en plus des tensions conflictuelles récurrentes dans la région. La région dépend fortement des importations alimentaires et est donc soumise à une forte pression, en particulier dans les pays à forte inflation comme le Ghana, le Nigéria et la Sierra Leone.

Le communiqué souligne que le Nigeria, le Ghana, la Sierra Leone et le Mali seraient parmi les pays les plus touchés. La situation est particulièrement préoccupante dans le nord du Mali, où quelque 2 600 personnes pourraient être confrontées à une famine catastrophique.

Au cours des cinq dernières années, les prix des principales céréales ont continué d’augmenter dans la région, passant de 10 % à plus de 100 % au-dessus de la moyenne, ont indiqué les agences des Nations Unies.

« Nous devons agir maintenant. Nous devons intensifier notre coopération pour éviter que la situation ne dégénère. Nous devons investir davantage dans des solutions qui renforcent la résilience et sont plus durables pour l'avenir de l'Afrique de l'Ouest », a déclaré Margot Vandervelden, directrice régionale par intérim du PAM pour l'Afrique de l'Ouest.

Les pénuries alimentaires entraînent également des niveaux alarmants de malnutrition chez les enfants.

Huit enfants sur dix âgés de 6 à 23 mois ne reçoivent pas suffisamment de la quantité minimale de nourriture nécessaire à une croissance et un développement optimaux, ont indiqué les agences.

L'organisation a également déclaré que quelque 16,7 millions d'enfants de moins de cinq ans dans la région souffrent de malnutrition sévère et que plus des deux tiers des familles ne peuvent pas se permettre une alimentation saine.

« Pour que les enfants de la région puissent atteindre leur plein potentiel, nous devons veiller à ce que chaque fille et chaque garçon reçoive une bonne nutrition et des soins adéquats, vive dans un environnement sain et sûr et ait la possibilité d’apprendre », a déclaré Gilles Fagninou, directeur régional de l’UNICEF.