Selon Sci-News, l'étrange signal radio FRB 20240209A a été émis par une galaxie elliptique vieille de 11,3 milliards d'années, à 2 milliards d'années-lumière de la Terre et avec une masse 100 milliards de fois supérieure à celle du Soleil.

Le signal est un type de « sursaut radio », une forme rapide et explosive de signal radio qui a longtemps été une source de scepticisme parmi les scientifiques.

FRB 20240209A est un radiotélescope à répétition et a été capturé par CHIME, un système de radiotélescope interférométrique à l'Observatoire fédéral de radioastronomie en Colombie-Britannique, au Canada.

Une équipe de recherche de l'Université Northwestern (États-Unis) estime que l'hypothèse la plus raisonnable est la formation de magnétars, un type extrême d'étoile à neutrons doté d'un champ magnétique puissant.

Les étoiles à neutrons sont les « cadavres » d’étoiles géantes qui se sont effondrées en un objet compact mais super puissant.

Pour qu'un magnétar se forme, il faut l'effondrement en supernova d'une étoile jeune, massive mais de courte durée de vie.

Mais quelque chose d'absurde s'est produit lorsqu'ils ont étudié la galaxie elliptique d'où provient FRB 20240209A : il n'y avait aucun signe de jeunes étoiles sur ce vieux monde.

Ajoutant au mystère de FRB 20240209A, la recherche pour déterminer d'où il vient dans la galaxie elliptique continue de révéler une surprise : à 130 000 années-lumière du centre galactique, dans la « périphérie » sans étoiles.

Selon l'astronome Tarraneh Eftekhari, co-auteur, cette nouvelle découverte montre que les sursauts radio ne proviennent pas uniquement des jeunes étoiles. Il y a quelque chose d’autre, inconnu, qui se cache derrière cet étrange modèle de signal.

« Ce nouveau sursaut radio nous montre que juste au moment où vous pensez comprendre un phénomène astronomique, l'univers se retourne et nous surprend », a déclaré le co-auteur Wen-fai Fong.

Des études antérieures ont également suggéré d’autres possibilités pour les sursauts radio : des collisions entre des trous noirs ou des étoiles à neutrons, ou même des signaux provenant d’extraterrestres.

Des chercheurs américains proposent d'en apprendre davantage sur la mystérieuse galaxie elliptique en utilisant le télescope spatial James Webb, développé et exploité par la NASA, qui est également le télescope spatial le plus puissant au monde.