L'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni (CAA) a déclaré que l'approbation du vol prévu le 28 novembre de Londres à New York est intervenue après qu'il ait satisfait avec succès à une « évaluation technique » requise par les principales compagnies aériennes.

Ces entreprises comprennent Boeing, Rolls-Royce, BP et d’autres.

Selon les scientifiques, l’industrie aéronautique produit des niveaux élevés d’émissions de dioxyde de carbone, contribuant ainsi au changement climatique.

Les compagnies aériennes placent leurs espoirs dans le carburant d’aviation durable – un biocarburant qui produit moins d’émissions de carbone que le kérosène traditionnel mais qui est actuellement plus cher à produire – pour décarboner le secteur.

Ils préviennent toutefois que la transition sera progressive, coûteuse et pourrait entraîner une hausse des tarifs, ralentissant ainsi la croissance de la demande de passagers.

« En tant qu'organisme de réglementation de l'aviation du Royaume-Uni, il est essentiel que nous permettions à l'industrie d'adopter en toute sécurité des pratiques plus durables et de repousser les limites de ce qui est possible, afin de créer une industrie aéronautique plus verte », a déclaré Rob Bishton, directeur général de la CAA.

« Cette licence permet non seulement à Virgin Atlantic et à d’autres de démontrer leur engagement en faveur du développement durable, mais constitue également un exemple de la manière dont l’industrie explore constamment de nouvelles technologies. »

La CAA a déclaré que la licence ouvrirait la voie à Virgin Atlantic pour demander l'approbation des régulateurs aux États-Unis, en Irlande et au Canada, car le vol traverserait l'espace aérien de chacun de ces pays.

Le régulateur britannique a analysé divers aspects du vol prévu, notamment des essais au sol avec Rolls-Royce sur un moteur Trent 1000 fonctionnant avec du carburant d'aviation 100 % durable.

L'initiative, financée en partie par le gouvernement britannique, vise à tester et à démontrer la faisabilité d'alimenter les avions avec des carburants durables, selon la CAA.

Dans le cadre de ses efforts pour accélérer la transition, le gouvernement britannique a accordé à Virgin Atlantic 1,2 million de dollars en décembre dernier pour aider l'industrie à réaliser le premier vol transatlantique entièrement alimenté par du carburant d'aviation durable.

Le PDG de Virgin Atlantic, Shai Weiss, a déclaré que pour en arriver là, il avait fallu « une collaboration extrême entre nos partenaires commerciaux et nos gouvernements ».

Il a noté que la compagnie aérienne s'était engagée à utiliser 10 % de carburant d'aviation durable d'ici 2030 et a appelé le gouvernement à aider à créer une « industrie britannique durable du carburant d'aviation ».

Mai Anh (selon AFP, CNA)