Le ministre indien des chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, a annoncé le 4 juin que le grave accident de train dans le district de Balasore, dans l'État d'Odisha, s'était produit en raison de modifications du système de verrouillage électronique, selon l'agence de presse ANI. Il s’agit d’un système de signalisation complexe qui guide les trains sur des voies vides où deux voies se rencontrent.

« Nous avons déterminé la cause de l'accident et qui en est responsable », a déclaré M. Vaishnaw, mais a précisé que cela ne pouvait pas être annoncé pour le moment car nous attendions le rapport final de l'enquête.

Une enquête préliminaire avait précédemment révélé que le train de voyageurs Coromandel Express reliant Chennai à Kolkata était entré sur une voie secondaire, généralement utilisée comme arrêt de train, à une vitesse de 128 km/h et avait heurté un train de marchandises stationné à cet endroit. Le train de marchandises transportait du minerai de fer et n'a pas déraillé après avoir été heurté.

Cependant, la collision a provoqué la sortie de la locomotive et de quatre des cinq voitures du Coromandel Express, leur renversement et leur collision avec les deux dernières voitures du train de voyageurs Yashwantpur Express circulant dans la direction opposée à 126 km/h sur la voie principale n° 2, a déclaré Reuters citant le commissaire du conseil des chemins de fer, Jaya Varma Sinha.

Les conducteurs de deux trains de voyageurs ont été blessés mais tous deux ont survécu. Mme Sinha a déclaré que le système de verrouillage avait peut-être mal fonctionné et que le Coromandel Express n'aurait pas dû s'engager sur la voie secondaire.

Mme Sinha a déclaré avoir parlé au chauffeur du Coromandel Express qui a insisté sur le fait qu'il avait respecté la limite de vitesse et n'avait manqué aucun signal.

Le responsable a déclaré qu'il y avait plusieurs possibilités pour expliquer l'accident, notamment que quelqu'un ait creusé dans le câblage du système électrique et provoqué un impact ou un court-circuit.

Le Times of India a cité un haut responsable des chemins de fer qui a déclaré que le conducteur du Coromandel Express ne pouvait pas être impliqué car il avait reçu le feu vert pour continuer et ne roulait pas trop vite. Le responsable anonyme n'a pas exclu la possibilité qu'il s'agisse d'une intervention, d'un « sabotage de l'intérieur ou de l'extérieur ».

Le Premier ministre Narendra Modi, qui s'est rendu sur les lieux et a rencontré l'équipe de secours et les blessés le 3 juin, a déclaré que les responsables seraient sévèrement punis.

Les responsables de l'État d'Odisha ont annoncé le 4 juin que l'opération de sauvetage sur les lieux était terminée et ont révisé le nombre de morts de 288 à au moins 275, car certains corps ont été comptés deux fois.

Dans une mise à jour de la situation dans la soirée du 4 juin, le gouvernement de l'État a déclaré que près de 1 200 personnes avaient été blessées, dont plus de 900 avaient été libérées de l'hôpital tandis que 260 étaient toujours soignées, dont une dans un état critique.