Grâce à des techniques d'analyse avancées, une équipe de recherche dirigée par le Dr Mingjin Liu de l'Université de Chang'an (Chine) a découvert au fil des ans qu'elle détenait l'un des trésors paléontologiques les plus rares, révélant la vie sur Terre au début de la période cambrienne.

Il s'agit de sept sphères étranges extraites de la formation de Kuanchuanpu dans la province du Shaanxi il y a plusieurs décennies, selon Science Alert.

Selon l'article publié dans la revue scientifique Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology , les 7 sphères étranges mentionnées ci-dessus sont 7 embryons fossiles.

Ces objets de la taille d'un millimètre ont jusqu'à 535 millions d'années et remontent au début de la période cambrienne, une période d'évolution explosive de la vie sur Terre.

Dans chaque minuscule sphère, les tissus mous qui composent chaque embryon ont depuis longtemps été remplacés par des minéraux de phosphate de calcium à mesure qu'ils se décomposent dans les sédiments au fond de l'environnement marin.

Ce processus de fossilisation préserve l’anatomie tridimensionnelle de l’embryon avec des détails incroyables.

En se basant sur le nombre et la disposition des plaques qui composent l'exosquelette de l'embryon, appelées sclérites, les chercheurs ont classé ces minuscules créatures en deux nouvelles espèces : Saccus xixiangensis et Saccus necopinus.

Nous ne savons pas comment ces deux créatures continueront d'évoluer, tant de choses restent un mystère. Mais leur structure anatomique est extrêmement claire.

Les plaques de leur exosquelette sont disposées radialement à la tête et bilatéralement à la queue, ce qui indique que leur corps est bilatéralement symétrique comme le nôtre.

En revanche, l'absence d'appendices ressemblant à des poils les place dans le groupe Ecdysozoa, un groupe d'animaux qui comprend les insectes, les araignées, les crustacés et les vers.

La grande taille et le centre creux de chaque fossile indiquent que chacun de ces embryons se nourrissait autrefois d'un gros jaune, s'appuyant sur lui pour les soutenir jusqu'à ce qu'ils puissent développer une bouche et commencer à se nourrir eux-mêmes.

Les chercheurs ont également analysé en parallèle le fossile adulte d'une créature aux caractéristiques similaires qui a vécu il y a 540 millions d'années à des fins de comparaison.

Il s'agit du Saccorhytus coronarius, décrit dans une étude précédente, avec une apparence semblable à celle d'une créature extraterrestre dans un film : pas de membres, un corps en forme de sac, une bouche géante, une symétrie bilatérale et pas d'anus.

Il est possible que Saccus ait évolué en quelque chose de similaire, étroitement lié à Saccorhytus coronarius.

Et quelles que soient leurs relations familiales, Saccorhytus coronarius, ainsi que sept créatures mystérieuses dans des sphères de phosphate de calcium extraites de Chine, sont des portraits vivants des ancêtres de nombreuses espèces actuelles.