EEUU-China: Washington ya no es "unilateral", es hora de que Pekín contraataque y declare que no puede permanecer en silencio... (Fuente: SCMP)

Durante años, las tensiones económicas entre Estados Unidos y China han sido a veces fuertes, a veces latentes, pero nunca han mostrado señales de terminar.

En 2019, mientras se intensificaba la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el Diario del Pueblo predijo que el monopolio de China sobre las tierras raras, minerales vitales para la producción de hardware de vanguardia, se convertiría en una herramienta para contrarrestar la presión estadounidense.

Según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), entre 2009 y 2020, el número de medidas de control de las exportaciones en China se multiplicó por nueve. Sin embargo, estas restricciones suelen ser arbitrarias, informales y muy específicas. La medida se considera más como una advertencia aleatoria que como una estrategia.

Mientras Estados Unidos intensifica las sanciones contra China, impidiendo que las compañías de chips occidentales vendan semiconductores avanzados y maquinaria para fabricar chips a los clientes chinos, nuevas represalias por parte de Beijing han sucedido rápidamente.

A principios de julio, después de que China anunciara sus últimos controles de exportación, esta vez sobre dos metales clave utilizados en chips y otras tecnologías avanzadas, un ex funcionario del Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo que las medidas eran “solo el comienzo” de la respuesta de China.

El 20 de julio, Xie Feng, el nuevo embajador de China en Estados Unidos, dijo que su país “no puede permanecer en silencio” ante la creciente guerra tecnológica.

En respuesta a los esfuerzos de Estados Unidos por contener las ambiciones tecnológicas de China, el presidente chino, Xi Jinping, ha pedido a los reguladores que resistan la coerción estadounidense en lo que llamó una “lucha legal internacional”.

Como resultado, un número cada vez mayor de legisladores se están reuniendo en un esfuerzo por crear un marco para que China responda más enérgicamente en su guerra comercial con Estados Unidos.

Una lista de “entidades no confiables”, creada en 2020, castiga a cualquier empresa que socave los intereses de China. La Ley de Control de Exportaciones del mismo año proporcionó la base jurídica para el régimen de licencias de exportación.

En 2021, la ley antisanciones permite represalias contra organizaciones e individuos que implementen sanciones impuestas por otros países.

Una amplia ley de relaciones exteriores promulgada este año e motivada por las sanciones occidentales contra Rusia, que autoriza el uso de contramedidas para abordar una serie de amenazas económicas y de seguridad nacional que enfrenta la economía número uno de Asia, entró en vigor el 1 de julio.

Ese mismo día entró en vigor una ley antiespionaje que amplía el alcance de las operaciones de las agencias de seguridad chinas. Mientras tanto, Pekín ha endurecido diversas normas de ciberseguridad y datos. Las nuevas reglas se utilizaron, en lugar de ser simplemente una advertencia.

En febrero, Lockheed Martin y una unidad de Raytheon, dos fabricantes de armas estadounidenses que no realizan negocios de armas en China, fueron incluidos en la lista de entidades no confiables después de enviar armas al territorio chino de Taiwán.

Las empresas estadounidenses tienen prohibidas nuevas inversiones, actividades comerciales y muchas otras restricciones en China.

En abril, Micron, un fabricante de chips estadounidense, fue investigado por el regulador cibernético de China bajo una nueva ley de ciberseguridad. Después de que Micron no pasó una evaluación de seguridad, los reguladores estadounidenses prohibieron el uso de sus chips en infraestructura crítica del país.

La redacción vaga de la ley dificulta que las empresas estadounidenses y occidentales evalúen el impacto potencial sobre sus negocios en China. Varios clientes occidentales han pedido a bufetes de abogados extranjeros en China que evalúen los riesgos de las investigaciones.

Los resultados de posibles investigaciones en China indican que las empresas tecnológicas estadounidenses que fabrican componentes, como los chips de memoria de Micron, deberían estar en guardia ante investigaciones sorpresa.

Mientras tanto, la nueva ley de China, que permite al gobierno restringir una amplia gama de minerales y componentes, también está creando incertidumbre para los negocios de sus socios extranjeros.

Los fabricantes occidentales de tecnología energética verde seguramente se verán afectados, señaló el experto David Oxely, de la consultora internacional Capital Economics. En particular, los fabricantes de baterías dependen en gran medida de China a lo largo de toda su cadena de suministro.

El año pasado, el Ministerio de Comercio de China propuso prohibir las exportaciones de tecnología de fundición de lingotes utilizada para fabricar paneles solares.

De implementarse, la prohibición podría sofocar el crecimiento de la tecnología solar en Occidente, perjudicando a los fabricantes occidentales y aumentando la demanda de paneles solares fabricados en China.

Las restricciones a dos metales esenciales para la fabricación de chips, el galio y el germanio, podrían causar dolor de cabeza a los estrategas estadounidenses. Las reglas que entraron en vigor el 1 de agosto requieren que los exportadores soliciten una licencia para vender metales a clientes extranjeros.

China produce el 98% del galio bruto del mundo, un ingrediente clave en la tecnología militar avanzada. Un shock en los suministros de galio podría causar problemas a largo plazo para la industria de defensa de Estados Unidos, según una evaluación del centro de estudios CSIS, con sede en Washington.

Además, un compuesto a base de galio llamado nitruro de galio podría constituir la base para una nueva generación de semiconductores de alto rendimiento. Mantener el galio fuera del alcance de manos extranjeras ciertamente obstaculizaría los esfuerzos occidentales para desarrollar la tecnología.

Sin embargo, desde otra perspectiva, el experto Peter Arkell de la Asociación Minera Global de China (un grupo de lobby), señaló que China podría tener que volver a importar muchos productos terminados fabricados en el extranjero utilizando tierras raras, por lo que las prohibiciones podrían volver a perjudicar a las propias empresas chinas.

Las prohibiciones totales a las exportaciones también empujarían a Occidente a construir su propia capacidad de fabricación adecuada y a buscar alternativas, dijo Ewa Manthey, analista del banco holandés ING. Esto debilitará la “carta” de China a largo plazo.

Además, etiquetar a las grandes empresas occidentales que hacen negocios en China como entidades no confiables podría ser contraproducente y poner en peligro miles de empleos chinos.

Por ejemplo, Raytheon tiene una filial aeroespacial, Pratt & Whitney, que emplea a 2.000 personas en China. Eso puede explicar por qué, en lugar de incluir en la lista negra a todas las subsidiarias de Raytheon, el Ministerio de Comercio de China limitó la prohibición a la unidad de defensa de la compañía.