El gobernador de Maryland impidió que la gente cruzara el puente después de que el barco enviara una señal de socorro, salvando muchas vidas. Podría pasar algún tiempo antes de que uno de los puertos más activos de la costa este de Estados Unidos vuelva a abrir.

¿Cómo se derrumbó el puente más grande de Baltimore?

A la 1:04 a.m. del 26 de marzo, el carguero Dali, cargado con contenedores de transporte, partió del puerto de Baltimore, navegando por el río Patapsco hacia Colombo, Sri Lanka.

A la 1:24 a.m., mientras se acercaba lentamente a Francis Scott Key, el barco perdió toda potencia. Todas las luces están apagadas allí. Aproximadamente un minuto después, las luces del tren volvieron a encenderse. Desde algún lugar del barco empezó a salir humo negro. Después de unos segundos, las luces del tren se apagaron nuevamente.

A la 1:27 am, el tren de carga chocó contra uno de los pilares del puente. Minutos después, casi todo el puente se cayó. La Guardia Costera de Estados Unidos recibió el primer informe de la colisión.

A la 1:40 a. m., el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore envió equipos de rescate al río Patapsco, con informes de varias personas en el agua. Diez minutos después llegaron los primeros bomberos al lugar del accidente.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que el puente estaba funcionando correctamente y no tenía problemas estructurales. La policía dijo que no había señales de terrorismo.

Según los ingenieros, el puente Francis Scott Key fue diseñado como una estructura de metal con una plataforma suspendida, por lo que se derrumbó después de que el tren chocara contra un pilar de hormigón principal que se encontraba debajo, parte de los cimientos del puente.

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¿Cuántas víctimas causó el incidente?

La policía estatal de Maryland dijo que en el momento del incidente, había un equipo de construcción de ocho personas en el puente reparando un bache. Cayeron desde una altura de 56 metros al río. La temperatura del agua en ese momento era de sólo 8 grados centígrados. Según una investigación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, 8 grados centígrados superan el límite al que los humanos pueden sobrevivir al caer al agua.

Seis personas cayeron al agua y están desaparecidas y se presumen muertas. Además, fueron rescatadas dos personas, una gravemente herida y otra ilesa.

El gobernador de Maryland dijo que las autoridades salvaron vidas al detener el tráfico que cruzaba el puente después de que el barco enviara una señal de socorro. Se sabe que el barco también echó el ancla para evitar la colisión.

Información sobre el carguero Dali

Según datos de LSEG, el Dali está gestionado por Synergy Marine Group y es propiedad de Grace Ocean Pte Ltd. La unidad de gestión dijo que los 22 miembros de la tripulación a bordo resultaron ilesos después del incidente.

El barco tiene 289 metros de largo (el equivalente a tres campos de fútbol uno al lado del otro) y está cargado con contenedores de transporte. El barco tiene una capacidad de hasta 10.000 TEU (una unidad de capacidad de carga, 1 TEU = 20 pies, pesa aproximadamente 26,28 toneladas). En ese momento, el barco transportaba 4.679 TEU.

Anteriormente en 2016, el mismo barco también tuvo un accidente en el puerto de Amberes, Bélgica, cuando se estrelló contra un muelle mientras intentaba salir del puerto de contenedores del Mar del Norte.

Según datos de la web Equasis, que proporciona información sobre el barco, una inspección posterior en junio de 2023 en San Antonio (Chile) descubrió que el barco tenía defectos en "propulsión y maquinaria auxiliar".

Información sobre el puente Francis Scott Key

El puente Francis Scott Key es una de las tres carreteras que conectan con el puerto de Baltimore, considerado una arteria de transporte por la que pasan un promedio de 31.000 automóviles cada día y 11,3 millones de vehículos cada año.

El puente de acero se inauguró en 1977 para atender las necesidades de transporte de carga de la costa este de Estados Unidos. El puente cruza el río Patapsco, tiene 4 carriles y 2,5 km de longitud, estando situado a una altitud de 56 m sobre el río.

El puente Francis Scott Key debe su nombre al autor del himno nacional estadounidense, que escribió la letra de "The Star-Spangled Banner" en 1814 después de presenciar la derrota británica en la batalla de Baltimore y el bombardeo británico de Fort McHenry.

¿Cómo afectó el colapso del puente al puerto de Baltimore?

El tráfico en el puerto de Baltimore se interrumpió después del incidente. Es uno de los puertos de contenedores más pequeños de la costa noreste de los Estados Unidos y maneja sólo alrededor de una décima parte del volumen que pasa por el puerto de Nueva York y Nueva Jersey.

Sin embargo, es el puerto más grande de EE.UU. por volumen de maquinaria agrícola y de construcción, así como de productos agrícolas como azúcar y sal.

El tráfico de contenedores hacia Baltimore probablemente se redistribuirá a puertos más grandes, dijo el experto en transporte de contenedores Lars Jensen. Sin embargo, podría haber importantes interrupciones en el transporte de automóviles, carbón y carreteras.

Es el puerto con mayor actividad automotriz en Estados Unidos, con al menos 750.000 vehículos moviéndose por él en 2023, según datos de la Autoridad Portuaria de Maryland. También será el segundo mayor exportador de carbón de Estados Unidos en 2023.

Hoai Phuong (según AP, CNN, Reuters)