Incluso sin Rusia, Europa podrá respirar más tranquila este invierno y estar en una posición mucho mejor el año que viene. (Fuente: BTI)

El bloque de 27 miembros ha aumentado las importaciones de gas natural licuado (GNL) a través de gasoductos desde otros lugares, ha acelerado la aprobación y construcción de infraestructura de GNL y ha pedido a los ciudadanos que reduzcan el consumo de energía. Todos estos esfuerzos se han llevado a cabo durante los 20 meses transcurridos desde que Moscú lanzó una operación militar especial en Kiev.

La UE ha superado al menos una prueba con gran éxito: las instalaciones de almacenamiento de gas estuvieron llenas al 99% la semana pasada, muy por encima del objetivo del 90% establecido por el ejecutivo de la UE.

Europa aún no está libre de preocupaciones

A largo plazo, comentó CNN , la demanda de gas de Europa está disminuyendo gradualmente. La Agencia Internacional de Energía (AIE) dijo que esperaba que la demanda de combustible en los “mercados maduros”, incluidos Europa, América del Norte y partes de Asia, caiga un 1% al año hasta fines de 2026, a medida que estos países desarrollen energía renovable.

Aunque es poco probable que haya escasez de gas en Europa este invierno, los precios del combustible siguen siendo una preocupación importante.

Los precios de los combustibles en los mercados regionales de productos básicos aumentaron un 28% durante el último mes. Incluso antes de ese aumento, los precios del combustible todavía eran casi el doble de su promedio histórico.

En octubre, la AIE declaró: «El aumento del suministro de GNL no es suficiente para compensar la fuerte caída del gas ruso. Por lo tanto, Europa aún enfrenta el riesgo de volatilidad de precios, especialmente en caso de un invierno muy frío».

Esa volatilidad podría significar más aumentos de precios en Europa y reflejar el hecho de que la región ahora tiene menos opciones para comprar más gas si es necesario”.

La UE podría necesitar más combustible si el próximo invierno es más frío de lo esperado o si Rusia, que todavía suministra gas a través de gasoductos a algunos países europeos, incluidos Hungría y Austria, corta por completo las exportaciones, según Moody's.

El grupo evaluó que los altos precios del gas están causando dificultades económicas para algunos países europeos, especialmente Alemania, la mayor economía de la región.

Jack Sharples, investigador principal del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, coincidió: “Tanto el aumento de la demanda como los recortes de la oferta han provocado fuertes aumentos en los precios del combustible en Europa”.

Los precios de la gasolina podrían dispararse

El precio de referencia del contrato de gas europeo subió de 36 euros (38 dólares) a 47 euros (50 dólares) por megavatio-hora desde el 5 de octubre, justo antes de que el conflicto entre Hamás e Israel sacudiera la confianza de los comerciantes.

Según los expertos, el conflicto podría extenderse y afectar al Estrecho de Ormuz, una importante vía fluvial utilizada para las exportaciones de GNL.

Aproximadamente una quinta parte de los suministros mundiales de GNL pasan por el canal en la costa sur de Irán, afirmó S&P Global.

El ataque de Hamas obligó al gigante energético estadounidense Chevron a cerrar el yacimiento de gas Tamar frente a la costa sur de Israel, que exporta combustible a los vecinos Jordania y Egipto.

Los analistas dicen que la reducción en los flujos de gas israelí a El Cairo, que procesa parte de su gas en GNL para su envío al exterior, podría significar menos o ninguna exportación de GNL egipcio este invierno.

Finlandia dijo que había cerrado temporalmente el oleoducto que conecta con Estonia debido a una sospecha de fuga.

Las autoridades finlandesas han abierto una investigación criminal para determinar si el oleoducto fue dañado intencionadamente. Esto genera preocupación sobre la vulnerabilidad de la infraestructura crítica de Europa, más de un año después de que una serie de explosiones sacudieran el gasoducto Nord Stream 1, que en su día fue la vía vital del gas ruso a Finlandia.

Europa está “segura durante el invierno”, pero su dependencia del GNL para suministros adicionales significa que “si algo sucede”, los precios del gas y el combustible podrían dispararse, dijo Simone Tagliapietra, investigador senior de Bruegel, un grupo de expertos que estudia la política económica.

Bill Weatherburn, economista de materias primas de Capital Economics, coincidió: «La dependencia de Europa del GNL ha impulsado recientemente a varios países de la región, entre ellos Francia e Italia, a firmar contratos de 27 años con Qatar para importar este producto. Esto es algo que el bloque ha evitado en el pasado».

Terminal de GNL de Wilhelmshaven en Wilhelmshaven, Alemania. (Fuente: Bloomberg)

Esperando la nueva ola de GNL

A pesar de enfrentarse a muchas dificultades, la CNN cree que Europa podrá "respirar mejor" este invierno y estar en una posición mucho mejor el próximo año.

Los precios del gas en Europa han bajado un 86% desde su máximo histórico de agosto de 2022, de 339 euros (357 dólares) por megavatio hora.

La AIE cree que en los próximos años podría surgir una nueva ola de GNL en el mercado mundial.

El informe World Energy Outlook de la agencia pronostica que 250 mil millones de metros ^cúbicos de nueva capacidad de licuefacción entrarán en funcionamiento para 2030, lo que equivale a casi la mitad del actual suministro mundial de GNL.

De igual forma, el economista Weatherburn comentó que a partir de inicios de 2024 comenzará a fluir una gran cantidad de suministro de GNL al mercado global. Esto tendrá un fuerte impacto en los precios del gas natural en Europa y del GNL en Asia.

En los próximos dos años se construirán varias plantas de exportación de GNL en EE. UU. y se iniciará la primera fase de la expansión de un importante yacimiento de gas marino en Catar. Estos hitos reducirán el precio del gas en Europa a 30 € (32 $) por megavatio-hora para finales del próximo año, predijo.