El gobierno australiano dice que se están evaluando dos nuevos misiles antibuque avanzados disparados desde lanzadores móviles y se espera una decisión a finales de este año, según Reuters.

En consecuencia, los funcionarios australianos están considerando una versión de misil de ataque de precisión con un alcance esperado de hasta 1.000 km y que puede ser lanzado desde lanzadores del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) producidos por el contratista militar Lockheed Martin (EE.UU.). Según el Departamento de Defensa de Australia, el país cuenta actualmente con 42 lanzadores HIMARS, muchos de los cuales se espera que estén operativos entre 2026 y 2027.

Según Reuters, equipar los nuevos misiles es crucial en el plan de Canberra para lidiar con la presencia militar más asertiva de China en las aguas que rodean Australia. Los funcionarios de seguridad australianos predicen que los buques de guerra chinos se convertirán en visitantes habituales de las costas de Australia en mayor número.

El 21 de febrero, buques de guerra chinos realizaron ejercicios militares en el mar de Tasmania (entre Australia y Nueva Zelanda), obligando a varios vuelos comerciales a cambiar sus rutas. El Ministerio de Defensa australiano ha reaccionado enérgicamente al ejercicio mencionado. China afirmó que los ejercicios fueron "seguros, estándar y profesionales" y acordes con el derecho internacional.

Estos ejercicios pondrán a prueba la resolución política y la capacidad de vigilancia del ejército australiano, según Reuters. El director de la Agencia Nacional de Inteligencia de Australia, Andrew Shearer, dijo el 24 de febrero que algunas de las actividades de la flota china parecían estar "diseñadas para ser provocativas", pero reconoció que Beijing había cumplido con el derecho internacional.

El Sr. Ross Babbage, ex funcionario de defensa australiano que trabaja en el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias (EE.UU.), dijo que equipar nuevos misiles se ha vuelto más urgente en el contexto de una creciente incertidumbre sobre el compromiso de la administración del presidente estadounidense Donald Trump con las relaciones de seguridad tradicionales.

El Sr. Babbage también dijo que si ocurriera un conflicto en la región del Indo-Pacífico, sería prolongado y Australia necesitaría un gran arsenal de misiles. Sin embargo, Australia actualmente gasta sólo alrededor del 2% del PIB en defensa. Algunos críticos dicen que el gasto gubernamental en los programas militares urgentes de Australia se ha estancado.

El ex general del ejército australiano, Mick Ryan, evaluó que el nuevo misil aportará fuertes capacidades de ataque y actuará como elemento disuasorio para posibles oponentes.

Cuando se le preguntó cómo ve Beijing la decisión de Australia y otros países de la región de aumentar sus arsenales de misiles, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que el país estaba siguiendo una "política de defensa defensiva" y que China no debería ser utilizada como "una excusa para escalar" y "provocar una carrera armamentista".