Del cultivo de la pitahaya al durian: la ambición de China de ser autosuficiente en fruta

China reafirma gradualmente su ambición de alcanzar la autosuficiencia en el suministro de frutas tropicales. Tras muchos años de investigación, este país de mil millones de habitantes ha cultivado con éxito la pitahaya y, recientemente, el durián, la fruta reina del Sudeste Asiático. La expansión de la superficie cultivada demuestra la estrategia de reducir la dependencia de las importaciones y, al mismo tiempo, satisfacer la creciente demanda interna.

De la fruta importada al cultivo a gran escala

La pitahaya no es originaria de China, sino que se introdujo desde Vietnam y algunos países del sudeste asiático, inicialmente importada principalmente para el consumo interno. Alrededor de 1990, cuando el pueblo chino vio el gran potencial de esta fruta, comenzó a cultivarse experimentalmente en Guangxi y otras localidades.

Durante los primeros 10 años, la industria de la pitahaya en China estuvo prácticamente estancada. Antes de 2012, la superficie total plantada con pitahaya en el país era inferior a 50.000 acres (unas 3.300 hectáreas). La polinización nocturna de las flores aún se realizaba a mano.

El punto de inflexión de la industria china de la pitahaya comenzó en 2012. Se probaron modelos de plantación de una y dos hileras, aumentando la densidad de 400-500 árboles a 800-2200 árboles/acre (equivalente a más de 666 m²). En particular, la tecnología de iluminación nocturna complementaria permitió cosechar durante todo el año, aumentando el número de cultivos de 9-11 a 13-15.

Además, gracias al gran apoyo de las autoridades locales, especialmente desde 2013, Guangxi ha implementado vigorosamente el "Proyecto de fruta de alta calidad", ayudando a la industria local de la pitahaya a pasar de la plantación a pequeña escala a la producción a gran escala.

En menos de 10 años, la superficie cultivada de pitahaya en China se ha multiplicado por 15. Para 2021, la superficie superó las 67.000 hectáreas, con una producción de aproximadamente 1,6 millones de toneladas. China ha superado a Vietnam como el mayor productor de pitahaya del mundo, con una amplia variedad de variedades, desde la de pulpa blanca y roja hasta la de pulpa amarilla.

El rápido crecimiento de la producción de pitahaya en China no solo se debe a la continua expansión de escala, sino también a los avances en la tecnología de cultivo, que han incrementado la productividad. Entre 2016 y 2020, la producción de pitahaya en China aumentó de 1,24 toneladas a 1,54 toneladas por mu, un incremento del 23,82 %.

En Nanning, las zonas de cultivo de pitahaya aplican numerosas tecnologías modernas. Los modelos de cultivo de pitahaya en una y dos hileras son mejoras a partir de las técnicas de cultivo de uva; el sistema de iluminación nocturna LED es una investigación de los propios agricultores; el sistema de riego por goteo integra agua, fertilizantes y pulverización automática.

La infraestructura de producción también está sincronizada; el almacén frigorífico y el taller de clasificación se encuentran en el mismo jardín. Desde la producción y la supervisión hasta la conservación, se aplica tecnología digital . En particular, el sistema de gestión inteligente monitoriza continuamente la temperatura, la humedad del suelo y el ambiente, en combinación con tecnología de refrigeración de cuatro niveles en el almacén.

Actualmente, la pitahaya china se distribuye principalmente en Guangxi, Guangdong, Guizhou, Yunnan, Hainan y otras regiones. Guangxi y Guangdong son las dos principales zonas de cultivo, representando aproximadamente el 70% de la superficie.

De las cuales, Nanning (Guangxi) es la localidad con una producción anual de más de 430.000 toneladas, con una superficie de alrededor de 188.000 acres (equivalente a más de 12.500 hectáreas), a partir de 2023. Nanning representa aproximadamente una quinta parte del área total de cultivo de fruta del dragón en el país, convirtiéndose en una de las regiones productoras de fruta del dragón más grandes de China.

Durian: un nuevo eslabón en la estrategia de la fruta "made in China"

Tras el éxito de la pitahaya, el durian se considera la próxima gran ambición del pueblo chino. El mayor mercado de consumo de durian del mundo está intensificando las pruebas de esta fruta en la provincia de Hainan, con la esperanza de alcanzar la autosuficiencia en el suministro.

Gracias a la ventaja del clima tropical en algunas provincias del sur, junto con los esfuerzos en investigación y aplicación de la ciencia y la tecnología, China ha logrado cultivar y cosechar durian con éxito tras casi 10 años, desde 2018, cuando se inició su cultivo a gran escala. Para aumentar la tasa de éxito, muchas empresas invitaron a expertos en durian de Tailandia y Malasia a compartir sus experiencias.

Los modelos de cultivo también se ajustaron a las condiciones locales del suelo, con el apoyo técnico de la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales y la Academia de Ciencias Agrícolas de Hainan. Como resultado, la tasa de supervivencia de los cultivos alcanzó el 98%.

En 2023, se comenzarán a cosechar alrededor de 1.400 acres (567 ha) de durian en la ciudad de Sanya (provincia de Hainan), con un rendimiento de alrededor de 50 toneladas, lo que marca la primera cosecha a gran escala de durian doméstico en China.

Para 2024, la superficie cultivada de durián en Hainan habrá aumentado a aproximadamente 1619 hectáreas (4000 acres), con una producción estimada de 260 toneladas. Este año, se espera que la producción nacional de durián en China alcance casi las 2000 toneladas, con una superficie de plantación de casi 20 000 hectáreas, según Sohu.

En declaraciones a Xinhua, muchas empresas agrícolas dijeron que con un rendimiento promedio de 40 a 50 frutas por árbol y un valor de producción de 1,2 a 1,5 millones de yuanes/ha, el durian pronto se convertirá en un nuevo "punto caliente" de la industria agrícola del país.

En los últimos años, la provincia de Hainan ha prestado especial atención al desarrollo de esta planta. En concreto, en 2020, el Departamento de Ciencia y Tecnología de Hainan incluyó el durián en la lista de industrias clave apoyadas para la investigación, y para 2022, el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural provincial lo mantuvo como una de las 17 industrias prioritarias para su desarrollo. Se espera que la superficie cultivada de durián en Hainan alcance unas 100.000 mu (equivalentes a más de 6.600 hectáreas) en los próximos dos o tres años.

Para desarrollar variedades de durian adecuadas para el clima de Hainan, el Instituto de Investigación de Frutas de la Academia de Ciencias Agrícolas de Hainan está recopilando activamente recursos genéticos de durian de alta calidad en el país y en el extranjero.

Hasta la fecha, la unidad ha recolectado más de 60 variedades de durian de Malasia, Tailandia, Vietnam y varios otros países. «Estamos aplicando técnicas de hibridación y mutación por radiación para seleccionar nuevas variedades con buena resistencia y alta calidad», afirmó el subdirector del Instituto de Investigación Frutícola.

Según China News, el precio del durián cultivado en el país este año ha bajado a alrededor de 50 yuanes/kg (más de 180.000 VND/kg) para el durián Monthong. Sin embargo, los duriones Musang King y Black Thorn cultivados en Hainan se mantienen altos, con precios que oscilan entre 85 y 200 yuanes/kg (entre 310.000 y 750.000 VND/kg).

En declaraciones a Xinhua, Du Baizhong, presidente de la Asociación de Durianes de Hainan y gerente general de la Compañía Agrícola Youqi, explicó que los durianes de Hainan se cosechan en su punto óptimo de maduración, por lo que poseen una rica dulzura, un aroma distintivo y una pulpa más suave y flexible. Según él, la escasez y la superior calidad han encarecido los durianes nacionales, equiparándolos a los durianes importados de alta gama.

Sin embargo, China enfrenta numerosos desafíos para el desarrollo de cultivos de frutas tropicales en un contexto de rápida expansión de la demanda de los consumidores. En primer lugar, el factor climático. En Hainan, la localidad aún enfrenta numerosos obstáculos, como la escasez de tierras y la facilidad con la que se ven afectadas las tormentas, lo que hace que la producción de durián durante la temporada de lluvias sea inestable y los costos de producción mucho más altos que en el Sudeste Asiático.

Por ejemplo, según Produce Report, en junio pasado, un tifón causó graves daños en las principales zonas de cultivo de durian en Hainan, como Sanya, Luodong y Baoding. Muchos durianes que estaban a punto de ser cosechados fueron derribados por el viento, y los troncos de los árboles se rompieron y arrancaron de raíz; entre varias docenas y varios cientos de árboles resultaron gravemente dañados.

Además, el Sr. Hoang Hai Kiet, subdirector del Instituto de Investigación Frutícola de la Academia de Ciencias Agrícolas de Hainan, afirmó que el cultivo del durián requiere cuidados minuciosos, pero que algunos agricultores carecen de las habilidades necesarias, lo que resulta en una productividad inestable. "Además, la prevención de barrenadores del tallo y cicadélidos, junto con la polinización artificial o la conservación de flores y frutos, siguen siendo obstáculos tecnológicos que deben investigarse y solucionarse pronto", concluyó.

No sólo eso, actualmente la mayor parte del área de plantación en China depende de variedades importadas como Monthong, Musang King o Black Thorn, mientras que no existen variedades nacionales.

Según el Sr. Kiet, la variedad Musang King presenta buena adaptabilidad, mientras que la Black Thorn tiene un alto valor económico, pero ambas requieren cuidados minuciosos. Por otro lado, la variedad Monthong, famosa por su fácil cuajado, presenta problemas de pulpa dura y dulzor deficiente cuando se cultiva en Hainan, lo que reduce su calidad.

¿Cómo se comportan Tailandia, Vietnam y Malasia?

La expansión "agresiva" de las áreas de cultivo de durian por parte de China no sólo demuestra su ambición de ser autosuficiente en materia de suministro, sino que también ejerce una gran presión sobre los principales países exportadores, como Tailandia y Vietnam.

Tailandia está realizando esfuerzos para promover una estrategia de mejora de la calidad, etiquetado de las zonas de cultivo y rastreo de los orígenes, mientras que Vietnam también se centra en aumentar la superficie que cumple los estándares de exportación, controlar la calidad y expandirse a nuevos mercados fuera de China.

En concreto, tras el incidente del durian exportado desde Tailandia a China, que se encontró contaminado con Amarillo Básico 2 (BY2), el Ministerio de Agricultura y Cooperativas de Tailandia ha establecido normas estrictas para las exportaciones de durian, estipulando el contenido seco mínimo de los segmentos de las variedades Monthong (32%), Chanee (30%) y Kra Dum (28%) para evitar la exportación de fruta de mala calidad, según Thaitimes.

Además, todos los envíos de durian de Tailandia a China deben someterse a pruebas de detección de patógenos (como Salmonella y E. coli), metales pesados ​​(cadmio) y sustancias prohibidas como el BY2. Además, Tailandia está promoviendo las exportaciones a China por ferrocarril para acortar los plazos, reducir los costos y garantizar la calidad de la fruta fresca.

En Vietnam, las autoridades están intensificando la implementación de medidas de control de seguridad alimentaria y trazabilidad para hacer frente a la competencia y los desafíos de China.

Recientemente, el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente también emitió el Proceso de Control de Inocuidad Alimentaria para el Durian Fresco de Exportación (vigente desde el 4 de agosto). Este proceso abarca desde el cultivo, la cosecha y el transporte hasta el empaquetado y la exportación, y exige el registro, la evaluación y la certificación de seguridad de los envíos.

Las instalaciones de plantación y embalaje deben cumplir con los estándares de trazabilidad, manipular productos inseguros y cumplir con certificaciones como GAP, HACCP, ISO 22000... Los productos exportados deben cumplir con los límites de residuos de pesticidas y metales pesados ​​​​de acuerdo con los estándares vietnamitas y los requisitos del mercado de importación, y deben estar etiquetados y listados por las autoridades competentes.

Malasia también promueve activamente las exportaciones de durian, especialmente al mercado chino, aprovechando la creciente demanda y la apertura del mercado. Anteriormente, en junio de 2024, Malasia firmó con éxito el Protocolo sobre Requisitos Fitosanitarios para las Exportaciones de Durian Fresco a China, lo que abrió nuevas oportunidades de acceso al mercado para este producto malasio.

Para apoyar a los productores de durian en Pahang, el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Malasia ha establecido zonas dedicadas al cultivo de durian. Además, se ha implementado el Proyecto de Desarrollo de Huertos a Largo Plazo, que ha beneficiado a 4762 agricultores, quienes han recibido apoyo en infraestructura de producción, asesoramiento técnico y equipo agrícola.

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tu-trong-thanh-long-den-sau-rieng-tham-vong-tu-chu-trai-cay-cua-trung-quoc-20250818005718684.htm