Grecia ha pedido reiteradamente al Museo Británico de Londres que devuelva de forma permanente las esculturas del siglo V a. C., conocidas colectivamente como "Mármoles del Partenón" o "Esculturas del Partenón". Un diplomático británico, conde de Elgin, se llevó estas obras del Partenón y la Acrópolis de la capital griega, Atenas, a principios del siglo XIX, cuando era embajador en el Imperio Otomano.

"Expreso mi disgusto por el hecho de que el Primer Ministro británico haya cancelado nuestra reunión apenas unas horas antes de lo previsto", dijo el Primer Ministro Mitsotakis en un comunicado, citado por Reuters.

Las opiniones griegas sobre la cuestión de las esculturas del Partenón son bien conocidas. Esperaba tener la oportunidad de debatirlas con mi homólogo británico. Quien crea en la corrección y la imparcialidad de sus opiniones no debería temer enfrentarse a la controversia, afirmó.

El gobierno griego está en conversaciones con el presidente del Museo Británico, George Osborne, sobre un acuerdo de préstamo de las esculturas, que han sido fuente de disputa entre los dos países durante siglos.

En una entrevista con la BBC el 26 de noviembre, Mitsotakis se quejó de que las negociaciones sobre el posible regreso de las esculturas a Atenas no habían avanzado tan rápido como se esperaba.

Dijo que la presencia continua de las esculturas en el Museo Británico era como cortar la "Mona Lisa" por la mitad, y que la cuestión no era la propiedad sino la "reunificación".

Un funcionario del gobierno británico dijo que la disputa sobre antigüedades hacía inapropiado celebrar una reunión entre los dos primeros ministros. Anteriormente, un portavoz del primer ministro Sunak dijo que no había planes para devolver las antiguas esculturas griegas.

Cuando se le preguntó sobre las declaraciones de Mitsotakis, el número 10 de Downing Street dijo que la relación entre el Reino Unido y Grecia era "increíblemente importante" y que los dos países necesitaban trabajar juntos para enfrentar desafíos globales como la migración ilegal.

La oficina del Sr. Sunak dijo que el viceprimer ministro británico, Oliver Dowden, estaba listo para reunirse con el Sr. Mitsotakis para discutir los temas.

El gobierno británico siempre ha negado haber renunciado a la propiedad de las esculturas, que incluyen aproximadamente la mitad del friso de 160 metros de largo que decora el Partenón, alegando que fueron adquiridas legalmente.

Una ley prohíbe al Museo Británico retirar objetos de su colección excepto en determinadas circunstancias, pero no prohíbe prestarlos.

La reunión entre Mitsotakis y el líder de la oposición británica Keir Starmer tuvo lugar el 27 de noviembre según lo previsto. El Financial Times informó la semana pasada que Starmer no bloquearía un acuerdo de préstamo “mutuamente aceptable” para las esculturas.